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지피지기면 백전백승!
극복 가능한 '치매'


치매가 심각한 사회문제로 대두되고 있는 요즘 흔히 치매는 개선되지 않는 질병이라고 생각합니다.
하지만 충분히 개선될 수 있는 요인이 있는 질환이기 때문에 전문적이고 통합적인 치료가 매우 중요합니다. 


■치매란?

정상적으로 기능하던 성인이 후천적인 원인에 의해 지속적으로 기억력, 언어능력, 판단력 등의 인지기능이 저하되고,
우울과 불안, 공격성, 성격변화 등의 정신행동증상이 나타나는 대표적인 퇴행성 신경정신계 질환입니다.
현재 심장병, 뇌졸중, 암에 이어 4대 주요 사망원인으로 불릴 정도로 중요한 질환 중 하나입니다.
히 기억력 감퇴만을 치매라고 오해하는 경우가 많습니다만 치매에는 아래와 같이 복잡하고 다양한 종류가 있으며 종류에 따라 증상과 치료법 또한 다릅니다. 

※대표적인 치매의 종류

- 알츠하이머형 치매             - 혈관성 치매             - 파킨슨병 치매
- 루이체 치매                       - 전측두엽 치매         - 알콜성 치매
- 두부외상으로 인한 치매





Q. 몇 달 전부터 깜빡깜빡 잊어버리긴 하지만, 사는데 지장은 없어요. 저도 치매인가요?

인간의 뇌 인지기능은 60세경 까지 비교적 안정되게 유지되게 됩니다. 이후부터 어떤 노인들은 치매수준까지는 아니더라도 인지기능의 저하가 다른 이들보다 빨리 나타나게 되는데 이를 '경도인지장애' 라고 합니다.

65세 이상 노인인구의 약 30% 정도가 경도인지장애에 속하며 이 인구중 10~20%가 매년 치매로 전환되게 됩니다. 특히 신경영상검사 소견상 해마 위축 등 특정 소견을 보이거나 치매의 위험인자를 많이 가지고 있는 군에서 치매로 전환될 가능성이 높은 것으로 알려져 있는데, 이러한 분들은 반드시 조기에 치매에 대한 검사를 받으시고 초기 치매로 진행하는지 관심을 가지고 관리해주어야 합니다.



Q. 어머니께서  최근, 화를 많이 내시고 아무것도 하지 않으려고 하세요. 이러한 경우도 치매인가요?

이러한 경우도 치매인가요?는 흔히 알려진 바와 달리 단순한 기억력만의 장애가 아니라 지남력이나 언어 능력을 비롯한 인지 기능 전반의 장애이고, 성격변화와 우울, 망상 등을 비롯한 정신행동 증상을 동반하는 경우도 적지 않습니다. 특히 노인 우울증은 치매와 구분하기 대단히 어렵습니다. 또한, 이러한 정신행동증상은 치매환자의 기능을 빠르게 악화시키며 치매 환자의 일상생활기능을 조기에 악화시키며 때로는 환자와 보호자에게 큰 불행을 야기하기도 합니다.

※따라서 치매환자의 진료는 정신건강의학과적 진료와 통합적으로 이루어져야 합니다.



■ 치매의 원인

치매는 고령으로 갈수록 유병률이 증가하게 됩니다.
그 외에 치매의 원인으로는 고혈압, 당뇨병, 고콜레스테롤 혈증, 흡연 및 음주, 우울증 및 사회적 고립 등이 있습니다.



■ 치매는 치료가 가능할까요?

흔히 '치매' 라고 하면 치료가 불가능한 질환으로 생각하는 사람들이 많지만 뇌영상 검사, 인지기능검사, 유전학적검사를 통해 
치매를 조기에 진단하는 것이 가능해졌으며 치매에 이환될 가능성이 높을 경우 초기에 약물치료를 실시하게 됩니다. 
치매에 대한 조기치료를 시작한 환자군은 그렇지 않은 군에 비해 5년 후 독립적인 생활능력을 상실하여 요양병원에 입소하게 될 위험이 1/4로 낮아졌습니다. 

또한, 치매 환자와 보호자를 가장 힘들게 하는 우울, 불안, 공격성, 망상, 성격변화 등의 정신행동 증상의 경우에도
약물치료와 정신치료를 통하여 상당수에서 조절이 가능합니다. 그리고 아직까지 국내 치매환자 10명 중 4명은 진단조차 받지 않고 적절한 조치없이 방치되고 있습니다.


■ 치매, 진단이 곧 결과

치매는 정확한 원인을 알아야 결과가 좋습니다. 앞서 말했듯 치매는 복합적인 질병이기 때문에 의료진의 전문성은 물론
관련 진료과(정신건강의학과, 신경과, 신경외과, 재활의학과, 심장내과)간의 다학제적 협진이 무엇보다도 중요합니다.
치매가 의심되는 경우 반드시 [치매전문센터] 가 있는 병원을 방문하여 이에 대한 정밀한 진단과 평가를 하는 것이 중요합니다.