사경은 그 원인이 매우 다양하며, 크게 선천성 요인과 후천성 요인으로 구분할 수 있습니다. 각 원인에 따라 발생 기전과 치료 접근법이 달라지기 때문에 정확한 감별이 중요합니다.

1. 선천성 근성 사경 (Congenital Muscular Torticollis, CMT)

이 형태는 신생아 사경의 대부분을 차지합니다. 주요 원인으로는 다음과 같은 가설들이 제시됩니다.

• 자궁 내 비정상적 자세: 태아가 자궁 안에서 특정 자세로 장시간 있었을 경우, 한쪽 흉쇄유돌근이 압박되거나 짧아질 수 있습니다.
• 분만 시 외상: 난산 또는 흡입 분만 등 출산 과정에서 흉쇄유돌근에 손상이 가해져 혈종이 생기고 이것이 섬유화되어 근육이 짧아지는 경우입니다.
• 혈액 공급 장애: 흉쇄유돌근으로 가는 혈액 공급에 문제가 생겨 근육의 일부가 섬유 조직으로 변성되고 수축력을 잃게 됩니다.
• 유전적 요인: 드물지만 가족력이 있는 경우도 보고됩니다.

2. 후천성 사경 (Acquired Torticollis)

이것은 소아기 또는 성인기에 발생하며, 원인은 매우 광범위합니다.

• 신경학적 원인:
  - 경부 근긴장이상 (Cervical Dystonia) 또는 연축성 사경: 가장 흔한 성인 사경의 원인으로, 뇌의 기저핵 기능 이상으로 인해 목 근육이 비정상적으로 수축하여 발생합니다. 대부분 원인을 알 수 없는 특발성이지만, 파킨슨병, 헌팅턴병 등 다른 신경계 질환과 연관되기도 합니다.
  - 뇌종양, 뇌성마비, 뇌졸중: 중추신경계 손상이나 질환으로 인해 목 근육 조절 기능에 이상이 생길 수 있습니다.
  - 약물 유발성: 특정 항정신병 약물(특히 도파민 수용체 차단제)이나 항구토제 등이 신경학적 부작용으로 사경을 유발할 수 있습니다.
• 외상: 목 부위의 직접적인 충격이나 갑작스러운 움직임으로 인해 근육, 인대, 경추에 손상이 발생하여 사경이 나타날 수 있습니다. 교통사고 후유증이나 편타 손상(whiplash injury)이 대표적입니다.
• 염증 및 감염:
  - 경부 림프절염, 인두후 농양: 목 주변의 감염으로 인한 염증 반응이 근육을 자극하여 경련이나 수축을 유발할 수 있습니다.
  - 그리셀 증후군 (Grisel's syndrome): 상기도 감염(편도염 등) 후 경추 척추 관절의 이완과 아탈구로 인해 발생하는 사경입니다.
• 골격계 원인:
  - 경추 기형: 반척추증, 융합증, 척추유합증 등 선천적인 목뼈의 이상으로 인해 발생할 수 있습니다.
  - 척추종양: 경추 부위의 종양이 척수나 신경을 압박하여 사경을 유발할 수 있습니다.
• 안과적 원인: 사시(strabismus)나 기타 시력 문제로 인해 물체를 더 잘 보기 위해 머리를 한쪽으로 기울이는 습관이 생기면서 사경처럼 보일 수 있습니다. 이는 'ocular torticollis'라고 불립니다.
• 위식도 역류: 영유아에서 심한 위식도 역류가 있을 때, 불편감을 해소하기 위해 비정상적인 목 자세를 취하는 경우가 있습니다 (샌디퍼 증후군, Sandifer syndrome).

• 1. 머리 기울어짐 및 턱 회전: 머리가 한쪽 어깨 쪽으로 기울고 턱은 기울어진 반대쪽 어깨 쪽으로 돌아가는 전형적인 증상을 보입니다.
• 2. 목 움직임 제한: 기울어진 반대 방향으로 목을 돌리거나 젖히는 것이 어렵고, 목의 전체적인 운동 범위가 감소합니다.
• 3. 흉쇄유돌근의 변화: 선천성 근성 사경의 경우, 생후 2-4주경 기울어진 쪽 목의 흉쇄유돌근에서 단단한 덩어리(종괴)가 만져지기도 하며, 이는 점차 사라지지만 근육의 단축은 지속됩니다.
• 4. 안면 비대칭 및 두상 변형: 영유아의 경우, 지속적인 머리 기울어짐으로 인해 얼굴 좌우 비대칭이나 머리 뒤쪽이 납작해지는 사두증(plagiocephaly)이 발생할 수 있습니다.
• 5. 통증 및 신경학적 증상: 성인의 연축성 사경의 경우 목의 통증, 어깨 통증을 동반하며, 심한 경우 근육 경련, 떨림, 보행 장애, 삼킴 곤란 등 다른 신경학적 증상이 나타날 수 있습니다.

• 1. 물리치료 및 스트레칭: 선천성 근성 사경의 가장 기본적인 치료법입니다. 전문 물리치료사의 지도 하에 흉쇄유돌근을 늘려주는 스트레칭 운동과 자세 교정, 운동 범위 증진 운동을 시행합니다. 가정에서도 부모가 꾸준히 시행해야 합니다. 후천성 사경의 경우에도 목 근육 이완과 통증 완화를 위한 물리치료가 중요합니다.
• 2. 보톡스 주사 요법: 연축성 사경과 같이 근육 경련이 주된 원인인 경우, 경련을 일으키는 근육에 보툴리눔 독소(보톡스)를 주사하여 근육을 일시적으로 이완시키고 증상을 완화합니다. 효과는 약 3-6개월간 지속되므로 반복적인 치료가 필요할 수 있습니다.
• 3. 약물 치료: 근육 이완제, 진통제 등을 사용하여 통증을 조절하고 근육 경련을 완화할 수 있습니다. 연축성 사경의 경우 항콜린제, 벤조다이아제핀 등 신경학적 증상을 조절하는 약물을 사용하기도 합니다.
• 4. 수술적 치료: 물리치료에도 불구하고 호전이 없거나 증상이 심한 선천성 근성 사경의 경우, 흉쇄유돌근의 이완술(절개 또는 연장)을 고려할 수 있습니다. 연축성 사경의 경우 약물 및 보톡스 치료에 반응하지 않는 심한 경우에 신경 차단술이나 뇌심부 자극술(DBS) 등의 수술을 고려할 수 있습니다.
• 5. 보조기 및 기타 치료: 경추 보조기 착용을 통해 자세를 교정하고 근육의 부담을 줄일 수 있습니다. 사시 등 안과적 원인에 의한 사경의 경우 안과 치료가 선행되어야 하며, 감염이나 종양 등 기저 질환이 원인인 경우 해당 질환의 치료가 우선됩니다.

• 1. 영유아기 조기 진단 및 개입: 신생아 및 영유아 검진 시 사경의 징후(머리 기울어짐, 목 덩어리)를 주의 깊게 살피고, 이상 발견 시 즉시 소아청소년과 또는 재활의학과 전문의와 상담하여 조기 치료를 시작합니다.
• 2. 적절한 자세 유지: 아기를 눕힐 때 한쪽 방향으로만 눕히지 않도록 주의하고, 터미 타임(Tummy time)을 통해 목과 등 근육을 강화시켜줍니다. 수유 시에도 양쪽 번갈아 가며 안아주어 한쪽 목 근육에만 부담이 가지 않도록 합니다.
• 3. 꾸준한 스트레칭 및 강화 운동: 선천성 근성 사경이 의심되거나 진단된 경우, 의료진의 지도에 따라 꾸준히 스트레칭 운동을 시행하여 근육의 단축을 예방하고 유연성을 유지하며, 목 주변 근육을 강화하는 운동을 병행합니다.
• 4. 생활 습관 개선: 성인의 경우, 장시간 컴퓨터 사용, 스마트폰 사용 등 한쪽으로 치우치거나 고정된 자세를 피하고, 규칙적인 목 스트레칭과 올바른 자세 유지를 통해 목 근육의 긴장을 완화합니다. 적절한 높이의 베개를 사용하는 것도 도움이 됩니다.
• 5. 기저 질환 관리: 사경을 유발할 수 있는 감염, 염증, 신경학적 질환 등을 조기에 진단하고 치료하여 사경 발생을 예방합니다. 특히 신경학적 위험 요소가 있는 경우 정기적인 검진이 필요합니다.

사경은 전체 인구에서 다양한 형태로 나타날 수 있으며, 그 원인에 따라 발생률이 다릅니다.

가장 흔한 형태인 선천성 근성 사경(Congenital Muscular Torticollis, CMT)은 신생아 100명당 1~2명꼴로 발생한다고 보고될 만큼 비교적 흔한 질환입니다. 일부 연구에서는 출생아의 최대 3.9%까지 보고하기도 합니다. 남아에게서 다소 더 많이 발생하며, 우측 흉쇄유돌근에 침범하는 경우가 좌측보다 흔하다고 알려져 있습니다. 조기에 진단되어 적절한 물리치료를 시행할 경우 90% 이상의 환자가 수술 없이 호전될 수 있습니다.

연축성 사경(Spasmodic Torticollis) 또는 경부 근긴장이상(Cervical Dystonia)은 신경학적 원인에 의한 후천성 사경의 한 형태로, 비교적 드물지만 성인에게 주로 발생합니다. 전 세계적으로 유병률은 인구 10만 명당 약 5~10명 정도로 추정되며, 40~60대에 가장 흔하게 진단됩니다. 여성에게서 약간 더 흔하게 나타나는 경향이 있습니다.

외상, 감염, 종양, 약물 등 다양한 원인에 의해 발생하는 기타 후천성 사경은 해당 기저 질환의 발생률과 연관되어 있어 전체적인 발생률을 정확히 집계하기는 어렵습니다. 전체 사경 환자의 약 20%는 후천성 사경으로 추정되기도 합니다.

• 1. 안정 및 휴식: 급성으로 사경 증상이 나타났다면, 목에 부담을 주지 않도록 편안한 자세로 안정과 휴식을 취하는 것이 중요합니다. 특히 통증이 심한 경우 활동을 제한해야 합니다.
• 2. 온찜질 또는 냉찜질: 목 주변 근육의 긴장을 완화하거나 통증을 줄이기 위해 온찜질 또는 냉찜질을 적용할 수 있습니다. 온찜질은 혈액 순환을 돕고 근육 이완에 효과적이며, 냉찜질은 급성 염증과 부기를 가라앉히는 데 도움이 됩니다. 개인의 통증 반응에 따라 선택합니다.
• 3. 통증 완화제 복용: 약국에서 구매할 수 있는 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs)나 아세트아미노펜 등을 복용하여 통증과 염증을 일시적으로 완화할 수 있습니다. 지시된 용량을 준수해야 합니다.
• 4. 머리 및 목 지지: 목의 통증이 심할 경우 부드러운 목 베개나 일시적인 경추 지지대를 사용하여 목에 가해지는 부담을 줄여줄 수 있습니다. 하지만 장기간 사용은 목 근육 약화를 유발할 수 있으므로 주의해야 합니다.
• 5. 즉시 의료기관 방문: 증상이 갑자기 심해지거나, 고열, 신경학적 이상(팔다리 마비, 감각 이상, 시야 이상 등), 극심한 통증이 동반되는 경우, 또는 영유아에게 사경 증상이 나타난 경우 즉시 전문 의료기관(재활의학과, 신경과, 정형외과, 소아청소년과 등)을 방문하여 정확한 진단과 적절한 치료를 받아야 합니다. 자가 진단 및 치료는 위험할 수 있습니다.

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