파상풍의 주된 원인은 파상풍균(Clostridium tetani)의 감염입니다. 이 균은 혐기성 세균으로, 산소가 없는 환경에서 잘 번식하며 강력한 신경독소를 생성합니다. 파상풍균의 포자는 흙, 먼지, 동물의 분변 등에 널리 분포하며, 매우 강력한 생존력을 가지고 있어 건조하거나 고온의 환경에서도 오랫동안 살아남을 수 있습니다.

감염은 주로 다음과 같은 경로를 통해 이루어집니다:

• 깊고 오염된 상처: 못에 찔리거나 날카로운 물체에 베이는 등 깊숙이 생긴 상처는 파상풍균이 번식하기 좋은 혐기성 환경을 제공합니다. 흙, 먼지, 녹슨 금속(녹 자체는 원인이 아니지만, 녹슨 금속에 묻은 흙이나 이물질에 균이 있을 가능성이 높습니다) 등에 오염된 상처가 특히 위험합니다.
• 화상 및 동상: 광범위한 피부 손상이 발생한 화상이나 동상 부위는 세균 감염에 취약하며, 파상풍균이 침투하기 좋은 환경이 될 수 있습니다.
• 외과적 상처: 드물지만, 오염된 기구를 사용했거나 위생 관리가 미흡한 환경에서 수술을 받은 경우에도 감염될 수 있습니다.
• 약물 주사: 주사 바늘을 재사용하거나 비위생적인 환경에서 약물을 주사하는 경우에도 감염 위험이 있습니다.
• 신생아 파상풍: 위생적이지 않은 환경에서 출산 시 탯줄을 자르거나 관리하는 과정에서 파상풍균이 감염되어 발생합니다. 개발도상국에서 여전히 중요한 사망 원인 중 하나입니다.
• 만성 궤양 또는 괴사 조직: 피부 궤양이나 조직 괴사가 있는 부위도 파상풍균의 침입 경로가 될 수 있습니다.

가장 중요한 위험 인자는 파상풍 예방접종을 받지 않았거나, 접종력이 불완전한 경우입니다. 백신을 통해 형성된 면역력이 없을 경우, 상처를 통해 균이 침투하면 발병 위험이 크게 증가합니다.

파상풍의 증상은 일반적으로 균에 노출된 후 3일에서 3주 이내에 나타나지만, 잠복기는 상처의 깊이와 위치, 독소량에 따라 달라질 수 있습니다. 잠복기가 짧을수록 예후가 좋지 않은 경향이 있습니다.

1. 턱 근육 강직 (아관긴급, Lockjaw): 초기이자 가장 특징적인 증상 중 하나로, 턱 근육이 뻣뻣해져 입을 벌리기 어렵고 음식물을 씹거나 삼키기 힘들어집니다. 얼굴 근육 경련으로 인해 마치 웃는 것처럼 보이는 '괴소증(risus sardonicus)'이 나타나기도 합니다.
2. 전신 근육 강직 및 경련: 목, 등, 복부, 팔다리 등 전신의 근육이 뻣뻣해지고 강직됩니다. 특히 등 근육의 강직이 심해지면 몸이 활처럼 뒤로 휘는 후궁반장(opisthotonus)이 나타날 수 있습니다. 빛, 소리, 접촉 등 사소한 외부 자극에도 매우 심하고 고통스러운 전신 발작성 근육 경련이 유발됩니다.
3. 연하곤란 및 호흡곤란: 인후두 근육의 경직으로 인해 음식물이나 침을 삼키기 어려워지고, 심한 경우 후두 경련이나 횡격막, 갈비뼈 사이 근육의 강직으로 인해 호흡곤란이 발생하여 생명을 위협할 수 있습니다.
4. 자율신경계 이상: 고열, 과도한 발한, 빠른 심박수, 혈압 변동(고혈압 또는 저혈압), 부정맥 등의 자율신경계 기능 이상 증상이 나타날 수 있습니다. 이러한 증상은 예후와 관련이 깊습니다.
5. 기타 증상: 두통, 불안감, 초조함, 근육통 등이 동반될 수 있으며, 드물게 국소 파상풍으로 감염된 부위 근처 근육만 경련을 일으키기도 합니다.

파상풍은 적절한 치료가 없으면 치명적일 수 있으므로, 의심 즉시 신속하고 적극적인 치료가 필요합니다. 치료의 목표는 독소의 추가 생성을 막고, 이미 생성된 독소를 중화하며, 증상을 완화하고 합병증을 예방하는 것입니다.

• 상처 관리: 파상풍균이 번식하는 상처 부위를 철저히 소독하고 괴사 조직을 제거하는 외과적 처치(데브리망)가 중요합니다. 이는 균의 추가적인 독소 생성을 막는 데 필수적입니다.
• 항독소 투여: 파상풍 독소가 신경에 결합하기 전에 중화하기 위해 파상풍 면역글로불린(Tetanus Immune Globulin, TIG)을 정맥 또는 근육 주사합니다. 이미 신경에 결합한 독소는 중화할 수 없으므로, 최대한 빨리 투여하는 것이 중요합니다.
• 항생제 투여: 파상풍균의 성장을 억제하고 균을 제거하기 위해 메트로니다졸(metronidazole) 또는 페니실린(penicillin) 계열의 항생제를 투여합니다.
• 증상 완화 및 지지 요법: 근육 경련과 강직을 완화하기 위해 진정제 및 근육 이완제(예: 벤조디아제핀 계열 약물)를 사용합니다. 호흡곤란이 심한 경우에는 기관삽관 후 인공호흡기 치료가 필요하며, 심박수나 혈압 변동과 같은 자율신경계 이상에 대한 대증 치료를 시행합니다. 영양 공급과 수액 공급도 중요합니다.
• 파상풍 예방접종: 파상풍에 걸린 사람이라도 다시 감염될 수 있으므로, 회복기에 파상풍 독소에 대한 면역력을 형성하기 위해 능동면역을 유도하는 백신(파상풍 톡소이드)을 접종해야 합니다.

파상풍은 효과적인 백신이 있으므로 예방이 가장 중요합니다. 예방접종과 적절한 상처 관리가 핵심입니다.

• 파상풍 예방접종 (백신):
  • 영유아기 접종: 생후 2개월부터 DTaP(디프테리아, 파상풍, 백일해) 백신을 여러 차례 기본 접종합니다.
  • 청소년 및 성인 추가 접종: 청소년기에는 Tdap(파상풍, 디프테리아, 백일해) 또는 Td(파상풍, 디프테리아) 백신으로 추가 접종하고, 이후 성인은 10년마다 Td 백신으로 추가 접종하여 면역력을 유지해야 합니다.
  • 특히 임신 중인 여성은 Tdap 접종을 통해 신생아 파상풍 예방에도 기여할 수 있습니다.
• 철저한 상처 관리:
  • 상처가 발생하면 즉시 비누와 깨끗한 물로 상처 부위를 깨끗하게 씻어 오염 물질을 제거합니다.
  • 깊은 상처, 오염된 상처(흙, 먼지, 분변 등에 노출된 경우), 화상, 동물에게 물린 상처 등은 의료기관을 방문하여 전문적인 상처 소독 및 처치를 받아야 합니다.
  • 상처 부위에서 괴사 조직이나 이물질이 발견되면 즉시 제거해야 합니다.
• 상처 발생 시 백신 접종 여부 확인: 상처 발생 시 최근 5년 이내 파상풍 예방접종력이 없거나 불확실한 경우, 의사의 판단에 따라 파상풍 면역글로불린(TIG)과 파상풍 톡소이드 백신을 동시에 투여할 수 있습니다.
• 위생 관리: 특히 농업 종사자나 야외 활동이 잦은 사람들은 오염된 환경에 노출될 가능성이 높으므로, 개인 위생에 신경 쓰고 상처가 생기지 않도록 주의하는 것이 좋습니다.

파상풍은 효과적인 예방접종 덕분에 선진국에서는 발생률이 매우 낮은 질환입니다. 세계적으로는 매년 약 20만 명 이상이 파상풍에 걸리는 것으로 추정되며, 이 중 상당수가 개발도상국에서 발생합니다.

특히 신생아 파상풍은 산모의 파상풍 면역 상태가 불충분하고, 비위생적인 출산 환경에서 탯줄을 처리하는 과정에서 발생하여 높은 사망률을 보입니다. 세계보건기구(WHO)에 따르면, 1988년에 약 78만 명이던 신생아 파상풍 사망자 수가 2018년에는 약 2만 5천 명으로 크게 줄었으나, 여전히 아프리카와 동남아시아 일부 지역에서는 문제가 되고 있습니다.

대한민국에서는 국가예방접종 사업의 성공으로 파상풍 발생률이 현저히 낮아졌습니다. 질병관리청의 통계에 따르면, 연간 발생하는 파상풍 환자는 20명 내외로 매우 드뭅니다. 주로 고령층이나 예방접종력이 불완전한 성인, 혹은 만성질환을 가진 취약층에서 발생하며, 오염된 환경에서의 작업 중 상처를 입은 경우와 관련이 깊습니다. 이는 예방접종을 꾸준히 유지하는 것이 얼마나 중요한지를 보여주는 증거입니다.

파상풍은 상처를 통해 균이 침투하여 발생하는 질환이므로, 모든 상처에 대해 적절한 응급처치를 시행하는 것이 중요합니다.

• 상처 세척: 상처가 발생하면 즉시 깨끗한 물과 비누를 사용하여 상처 부위를 흐르는 물에 충분히 씻어내고, 오염 물질이나 이물질을 제거합니다.
• 지혈 및 소독: 깨끗한 거즈나 천으로 상처 부위를 압박하여 출혈을 멈추고, 소독약을 사용하여 상처 주변을 소독합니다.
• 상처 보호: 깨끗한 드레싱이나 밴드로 상처 부위를 덮어 추가적인 오염을 방지합니다.
• 의료기관 방문:
  • 특히 깊은 상처, 흙이나 동물의 분변 등 오염 물질에 노출된 상처, 녹슨 쇠붙이에 찔린 상처, 화상 등 심한 상처의 경우 즉시 의료기관을 방문해야 합니다.
  • 자신의 파상풍 예방접종력이 불확실하거나, 마지막 접종 후 5년 이상 경과한 경우에도 의사에게 알리고 필요한 처치를 받아야 합니다.
• 주의사항: 상처에 깊이 박힌 이물질을 스스로 제거하려 하지 말고, 의료 전문가에게 맡겨야 합니다.

감염내과