복막염의 원인은 발생 유형에 따라 매우 다양합니다. 복막염의 대부분을 차지하는 이차성 복막염은 복강 내 장기의 손상이나 질병으로 인해 발생하며, 다음과 같은 경우가 흔합니다.

• 위장관 천공: 소화성 궤양(위궤양, 십이지장 궤양)의 천공, 급성 충수염(맹장염)의 파열, 게실염의 파열, 장폐색으로 인한 장 괴사 및 천공, 염증성 장질환(크론병, 궤양성 대장염)의 합병증, 또는 종양으로 인한 천공 등이 있습니다. 이로 인해 소화액, 담즙, 췌장 효소, 세균 등이 복강으로 유출되어 심한 염증을 일으킵니다.
• 담낭염 또는 췌장염: 심한 염증으로 인해 담즙이나 췌장액이 복강으로 새어나오는 경우 복막염을 유발할 수 있습니다.
• 외상 및 수술 합병증: 교통사고나 낙상과 같은 복부 외상으로 인한 장기 손상 및 파열, 또는 복부 수술 후 봉합 부위의 누출(문합부 누출) 등으로 인해 복막염이 발생할 수 있습니다.
• 여성 생식기 감염: 골반염(Pelvic Inflammatory Disease, PID)이 심해져 난관이나 난소에서 염증이 복막으로 확산되는 경우도 있습니다.

자발성 세균성 복막염(SBP)은 주로 간경변증 환자에게서 복수가 차 있을 때 발생합니다. 간 기능 저하로 인해 세균에 대한 면역 방어 체계가 약해지고, 장 내 세균이 혈액을 타고 복수로 이동하여 증식함으로써 복막염을 유발합니다. 드물게 신증후군, 전신 홍반성 루푸스 환자나 복막 투석 환자에게서도 발생할 수 있습니다.

또한, 화학적 복막염은 세균 감염 없이 위액, 담즙, 췌장 효소, 소변 등 자극적인 체액이 복강으로 유출되어 초기에 무균성 염증을 유발한 후, 이차적으로 세균 감염이 동반되어 세균성 복막염으로 진행되는 경우가 많습니다. 이러한 다양한 원인들을 정확히 파악하는 것이 진단과 치료에 있어 매우 중요합니다.

• 1. 극심한 복부 통증: 초기에는 원인이 되는 부위에 국소적인 통증으로 시작될 수 있으나, 점차 복부 전반으로 퍼지며 극심한 통증을 유발합니다. 복벽을 누르거나 떼어낼 때 통증이 더 심해지는 반발 압통, 복부 근육의 경직(널빤지 복부 또는 근육성 방어) 등이 나타납니다.
• 2. 복부 팽만 및 장 마비: 염증으로 인해 장 운동이 현저히 저하되어 가스나 액체가 축적되어 복부가 부어오르고 배변, 배가스가 어려워집니다. 이는 구토와 함께 장폐색과 유사한 증상을 초래합니다.
• 3. 발열 및 오한: 전신적인 염증 반응으로 인해 38도 이상의 고열이 동반되며, 오한이나 식은땀을 흘릴 수 있습니다.
• 4. 오심, 구토 및 식욕 부진: 장 운동 저하와 전신적인 염증 반응으로 인해 소화 기능에 문제가 생겨 구역질, 구토가 발생하고 식욕이 현저히 떨어집니다.
• 5. 전신 증상: 맥박이 빨라지고(빈맥), 혈압이 떨어지며(저혈압), 탈수, 피로감, 전신 쇠약감 등 패혈증으로 진행될 수 있는 위험한 증상들이 나타날 수 있습니다. 소변량 감소, 의식 변화 등 다발성 장기 부전의 징후도 동반될 수 있습니다.

• 1. 초기 안정화 및 항생제 치료: 환자의 생체징후를 안정화시키는 것이 최우선입니다. 쇼크가 발생한 경우 정맥 수액 투여로 혈압을 유지하고 전해질 불균형을 교정합니다. 광범위 항생제를 즉시 정맥으로 투여하여 세균 감염을 억제하고, 복강액 또는 혈액 배양 검사 결과에 따라 적절한 항생제로 변경합니다.
• 2. 수술적 치료 (원인 제거 및 세척): 이차성 복막염의 경우, 복막염의 원인이 되는 장기의 천공 부위를 봉합하거나 염증이 있는 장기(예: 충수 절제술, 게실 절제술, 담낭 절제술)를 제거하는 수술이 필요합니다. 오염된 복강을 생리식염수로 여러 차례 세척하여 염증 물질과 세균을 제거하는 수술을 시행합니다.
• 3. 배액술: 복강 내에 고인 농양이나 오염된 액체를 제거하기 위해 배액관을 삽입할 수 있습니다. 이는 수술 중 시행될 수도 있고, 수술 후 잔여 감염 관리를 위해 경피적 배액술로 진행될 수도 있습니다.
• 4. 통증 관리 및 지지 요법: 강력한 진통제로 환자의 통증을 완화하고, 장 마비가 심한 경우 비위관 삽입을 통해 위장관 감압을 시행합니다. 환자의 영양 상태 유지를 위해 필요한 경우 정맥 영양(Total Parenteral Nutrition, TPN)을 고려할 수 있습니다.
• 5. 합병증 관리: 복막염은 패혈증, 급성 신부전, 호흡 부전, 다발성 장기 부전 등 생명을 위협하는 심각한 합병증을 유발할 수 있으므로, 집중적인 모니터링과 합병증에 대한 신속하고 적절한 대처가 중요합니다. 중환자실 치료가 필요한 경우가 많습니다.

• 복강 내 질환의 조기 진단 및 치료: 급성 충수염, 게실염, 담낭염, 소화성 궤양 등 복막염을 유발할 수 있는 복강 내 질환이 의심될 경우 신속히 병원을 방문하여 진료를 받고 치료를 시작하여 천공이나 파열로 진행되는 것을 예방해야 합니다.
• 철저한 위생 관리: 복막 투석(Peritoneal Dialysis, PD)을 받는 환자의 경우, 투석 과정에서 복막염이 발생하지 않도록 손 위생 및 투석 장비 관리에 대한 지침을 철저히 준수해야 합니다. 투석액 교환 시 무균 상태 유지가 핵심입니다.
• 간경변증 관리 및 예방적 치료: 간경변증 환자는 자발성 세균성 복막염(SBP) 발생 위험이 높으므로, 복수가 있는 경우 정기적인 검진과 함께 필요시 예방적 항생제 투여를 고려할 수 있습니다. 간질환의 적극적인 관리가 중요합니다.
• 수술 후 합병증 예방: 복부 수술 후 합병증으로 인한 복막염 발생 위험을 줄이기 위해 수술 부위 감염 예방 및 문합부 누출 등 이상 징후에 대한 면밀한 관찰이 필요합니다. 수술 후 의료진의 지시를 잘 따르고 이상 증상 발생 시 즉시 알려야 합니다.
• 건강한 생활 습관 유지: 전반적인 면역력을 강화하고 고혈압, 당뇨와 같은 만성 질환을 잘 관리하여 감염에 취약해지지 않도록 주의합니다. 정기적인 건강검진으로 잠재적인 질환을 조기에 발견하는 것도 중요합니다.

복막염은 그 원인이 매우 다양하고 발생 양상도 상이하므로, 전체적인 정확한 발생률을 추정하기는 어렵습니다. 그러나 특정 원인에 따른 발생률은 잘 알려져 있습니다.

자발성 세균성 복막염(SBP)은 주로 간경변증 환자에게서 발생하며, 복수를 동반한 간경변 환자의 약 10~30%에서 평생 한 번 이상 경험하는 것으로 알려져 있습니다. 특히 입원한 간경변 환자의 경우 발생률이 더 높으며, SBP는 높은 사망률을 보이는 심각한 합병증 중 하나입니다.

이차성 복막염은 복부 외상이나 수술 후 합병증, 또는 급성 충수염 파열, 게실염 천공, 소화성 궤양 천공 등과 같은 급성 복부 질환으로 인해 발생하며, 응급 수술이 필요한 복부 질환의 상당 부분을 차지합니다. 특히 급성 충수염 파열로 인한 복막염은 소아 및 젊은 성인에게서 흔하게 발생하는 응급 질환입니다.

복막염은 초기 진단 및 치료가 늦어질 경우 사망률이 20~40%에 달할 수 있는 매우 위험한 질환입니다. 조기에 적절한 항생제 치료와 원인 교정을 위한 수술적 치료가 이루어지지 않으면 패혈증, 급성 신부전, 호흡 부전, 다발성 장기 부전으로 진행되어 예후가 더욱 나빠질 수 있습니다. 이러한 통계는 복막염이 신속한 의료 개입을 요하는 심각한 응급 상황임을 강조합니다.

• 즉시 119에 신고하거나 응급실로 이송: 복막염은 생명을 위협하는 응급 상황이므로 지체 없이 전문 의료기관의 도움을 받아야 합니다. 시간을 지체할수록 예후가 나빠질 수 있습니다.
• 환자 안정시키기: 통증이 심한 환자를 편안하게 눕히고, 무릎을 살짝 구부려 복부의 긴장을 완화시켜주는 자세를 취하게 합니다. 이는 통증 완화에 도움이 될 수 있습니다.
• 음식물 섭취 금지: 장 마비가 동반될 가능성이 높고 응급 수술이 필요할 수 있으므로, 입으로 아무것도 주지 않아야 합니다. 물 한 모금도 위험할 수 있으므로 완전히 금식해야 합니다.
• 진통제 자가 투여 금지: 의료진이 도착하기 전까지 자가로 진통제를 복용하는 것은 진단에 필요한 통증 양상을 가려 의료진이 오진할 가능성을 높일 수 있으므로 피해야 합니다.
• 체온 유지 및 활력 징후 관찰: 환자의 체온이 떨어지지 않도록 담요 등으로 덮어주고, 의식이 있는지, 호흡은 규칙적인지 등을 지속적으로 관찰하며 의료진에게 전달할 수 있도록 준비합니다.

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