구강 아구창은 주로 칸디다 알비칸스(Candida albicans)라는 곰팡이의 과도한 증식에 의해 발생합니다. 구강 내 미생물 환경의 균형을 깨뜨려 칸디다균의 증식을 유도하는 다양한 원인과 위험 인자들이 있습니다.

• 면역 체계 약화: HIV/AIDS, 암(특히 화학요법이나 방사선 치료 중인 경우), 장기 이식 후 면역 억제제 복용 등으로 인해 면역력이 저하된 사람들은 칸디다균 감염에 매우 취약합니다.
• 항생제 사용: 광범위 항생제는 구강 내 유익한 세균을 죽여 칸디다균이 경쟁자 없이 증식할 수 있는 환경을 만듭니다.
• 코르티코스테로이드 사용: 천식이나 만성 폐쇄성 폐질환(COPD) 치료를 위해 흡입 스테로이드를 사용하는 경우, 입안을 헹구지 않으면 칸디다균 증식의 위험이 높아집니다. 경구 스테로이드 복용 또한 위험을 증가시킵니다.
• 당뇨병: 혈당 조절이 잘 안 되는 당뇨병 환자는 침의 당도가 높아져 칸디다균이 번식하기 좋은 환경이 됩니다.
• 틀니 사용: 위생 관리가 불량하거나 잘 맞지 않는 틀니를 장시간 착용하는 경우, 틀니 아래 습하고 어두운 공간이 칸디다균 증식에 이상적인 환경이 될 수 있습니다.
• 구강 건조증 (Xerostomia): 특정 약물 복용이나 질병으로 인해 침 분비가 감소하면 입안의 자정 작용이 약화되어 칸디다균 증식 위험이 커집니다.
• 영아 및 유아: 면역 체계가 아직 완전히 발달하지 않은 신생아나 영아는 구강 아구창에 걸리기 쉽습니다.
• 흡연: 흡연은 구강 내 환경을 변화시켜 칸디다균 감염에 대한 취약성을 높일 수 있습니다.
• 영양 결핍: 철분, 비타민 B12, 엽산 등의 영양소 결핍이 구강 아구창 발생에 기여할 수 있습니다.

1. 하얗거나 크림색 반점: 혀, 입 안쪽 뺨, 잇몸, 편도선, 목구멍 뒷부분에 두껍고 하얗거나 크림색을 띠는 반점들이 나타납니다. 이 반점들은 면봉 등으로 긁어내면 쉽게 벗겨지며, 그 아래에는 붉고 염증이 생긴 부위가 드러나고 출혈이 발생할 수 있습니다.
2. 통증 및 불편감: 입안의 병변으로 인해 식사, 삼키기, 말하기가 어려워지거나 통증을 느낄 수 있습니다. 심한 경우 입안에 화끈거리는 작열감(타는 듯한 느낌)이 동반되기도 합니다.
3. 미각 변화: 음식의 맛을 제대로 느끼기 어렵거나, 입안에서 불쾌한 맛이 지속될 수 있습니다.
4. 입술 가장자리 갈라짐: 입술 양쪽 끝이 갈라지고 염증이 생기는 구석입술염(angular cheilitis)이 함께 나타날 수 있습니다.
5. 영아의 증상: 아기가 수유 시 보채거나 수유를 거부하며, 구강 아구창이 있는 아기의 경우 엄마에게 수유를 통해 칸디다균이 전염되어 유방 통증이나 유두 감염을 일으킬 수도 있습니다. 기저귀 발진(칸디다성 기저귀 발진)이 동반되기도 합니다.

• 경구 항진균제 처방: 플루코나졸(fluconazole)과 같은 경구용 항진균제를 처방하여 전신적인 칸디다균을 억제합니다. 이는 주로 중증 환자나 면역억제 환자에게 효과적입니다.
• 국소 항진균제 적용: 니스타틴(nystatin) 경구 현탁액이나 클로트리마졸(clotrimazole) 로렌지(구강 내에서 녹는 약)와 같은 국소 항진균제를 입안에 직접 적용하여 감염 부위의 진균을 제거합니다. 약을 입안에 머금고 있다가 삼키는 방식으로 사용합니다.
• 기저 질환 관리: 당뇨병 환자의 경우 혈당을 철저히 조절해야 하며, 면역억제제를 복용하는 환자는 의사와 상담하여 약물 용량을 조절하거나 대체 치료법을 고려해야 합니다. 근본적인 원인을 해결하는 것이 재발 방지에 중요합니다.
• 철저한 구강 위생 강화: 올바른 양치질과 치실 사용을 통해 구강을 청결하게 유지하고, 틀니 사용자의 경우 매일 틀니를 깨끗하게 세척하고 소독하며 밤에는 틀니를 빼서 건조하게 보관하는 습관이 중요합니다.
• 생활 습관 개선 및 보조 요법: 흡연자는 금연하고, 구강 건조가 심한 경우 인공 타액을 사용하거나 물을 자주 마시는 것이 도움이 됩니다. 흡입 스테로이드 사용 후에는 반드시 물로 입을 헹궈 잔여 약물을 제거해야 합니다.

• 규칙적인 구강 위생 유지: 하루에 두 번 이상 부드러운 칫솔로 양치하고, 치실을 사용하여 치아와 잇몸을 깨끗하게 관리하며, 정기적으로 치과 검진을 받으세요.
• 틀니의 청결 관리: 틀니를 매일 깨끗하게 닦고 소독하며, 밤에는 틀니를 빼서 입안이 충분히 휴식하고 건조해질 수 있도록 보관하세요.
• 흡입 스테로이드 사용 후 입 헹구기: 천식이나 COPD 등으로 흡입 스테로이드 제제를 사용하는 경우, 사용 직후 반드시 물로 입안을 깨끗이 헹궈 약물 잔여물을 제거합니다.
• 혈당 조절: 당뇨병 환자는 혈당 수치를 안정적으로 관리하여 칸디다균이 증식하기 쉬운 고혈당 환경을 만들지 않도록 합니다.
• 구강 건조증 관리: 구강 건조증이 있다면 물을 자주 마시거나 무설탕 껌을 씹고, 필요 시 인공 타액을 사용하여 입안을 촉촉하게 유지합니다.
• 건강한 식습관: 면역력 강화를 위해 균형 잡힌 식단을 섭취하고, 과도한 당분 섭취를 줄이는 것이 좋습니다.
• 불필요한 항생제 사용 자제: 의사의 지시에 따라 꼭 필요한 경우에만 항생제를 사용하고, 장기간 사용 시에는 구강 내 미생물 균형 변화에 더욱 유의해야 합니다.

구강 아구창(Oral Thrush)의 발병률은 환자의 연령, 면역 상태, 기저 질환 등 다양한 요인에 따라 크게 달라집니다. 건강한 신생아 및 영아의 경우 생후 첫 해에 약 2~5%의 높은 발병률을 보이며, 이는 면역 체계가 아직 미숙하고 구강 환경이 칸디다균에 취약하기 때문입니다. 특히 미숙아의 경우 발병률이 더 높을 수 있습니다.

성인의 경우 건강한 성인에서는 구강 아구창이 비교적 드물게 발생하지만, 면역력이 저하된 경우에는 발병률이 현저히 증가합니다. 예를 들어, HIV/AIDS 환자의 경우 질병의 진행 정도와 면역 억제 수준에 따라 약 9~15%에서 구강 칸디다증이 발생하며, 이는 HIV 감염의 초기 징후 중 하나일 수 있습니다.

암 환자 중 항암 화학요법이나 방사선 치료를 받는 경우, 특히 두경부암 환자의 약 20% 이상에서 구강 아구창이 발생할 수 있으며, 이는 치료 과정에서 면역 체계가 약화되고 구강 점막이 손상되기 때문입니다. 당뇨병 환자의 경우 혈당 조절이 잘 되지 않을 때 일반인보다 구강 아구창 발병 위험이 2배 이상 높다는 보고도 있습니다.

또한, 틀니 사용자는 틀니 위생 관리가 좋지 않거나 장시간 착용할 경우 약 60%에 달하는 높은 발병률을 보이며, 흡입 스테로이드 사용자의 경우 약 5~10%에서 발생할 수 있습니다. 전반적으로 구강 아구창은 면역 체계가 약하거나 특정 위험 요소를 가진 집단에서 훨씬 흔하게 관찰되는 질환입니다.

• 소금물 또는 베이킹소다물로 입 헹구기: 증상이 나타나면 따뜻한 물 한 컵에 소금 1/2 티스푼 또는 베이킹소다 1/2 티스푼을 넣고 녹인 물로 자주 입안을 헹궈 일시적으로 증상을 완화하고 구강을 청결하게 유지합니다.
• 부드러운 음식 섭취: 통증이 심할 경우 맵거나 뜨겁거나 딱딱한 음식 대신 부드럽고 시원한 음식(예: 요거트, 푸딩, 아이스크림, 죽 등)을 섭취하여 입안의 자극을 줄입니다.
• 철저한 구강 위생 관리: 양치질은 부드러운 칫솔을 사용하고, 틀니 사용자는 틀니를 매일 깨끗하게 관리하고 밤에는 반드시 빼서 소독액에 담가두거나 건조하게 보관합니다.
• 충분한 수분 섭취: 입안이 건조해지지 않도록 물을 자주 마시는 것이 좋습니다. 구강 건조는 칸디다균 증식을 촉진할 수 있습니다.
• 즉시 병원 방문: 이러한 자가 처치에도 불구하고 증상이 호전되지 않거나 더욱 악화될 경우, 반드시 의사나 치과 의사를 방문하여 정확한 진단과 적절한 항진균제 처방을 받아야 합니다. 특히 영유아나 면역 저하자의 경우 빠른 진료와 치료가 중요합니다.

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