치질의 정확한 원인은 복합적이며 다양합니다. 가장 핵심적인 원인은 항문 주변 혈관에 가해지는 과도한 압력과 혈액 순환 장애입니다. 항문 혈관 조직은 원래 탄력성이 뛰어나지만, 지속적인 압력에 노출되면 조직이 늘어나고 울혈이 발생하여 치질로 발전할 수 있습니다.

주요 위험 요인과 원인들은 다음과 같습니다:

• 만성 변비 또는 설사: 변비로 인해 배변 시 과도하게 힘을 주거나, 딱딱한 변이 항문관을 통과하면서 점막에 손상을 주고 압력을 증가시킵니다. 만성 설사 또한 잦은 배변 활동과 항문 자극으로 치질을 악화시킬 수 있습니다.
• 장시간 앉거나 서 있는 생활 습관: 오랜 시간 같은 자세로 앉아 있거나 서 있는 것은 항문 주변 혈액 순환을 방해하고 정맥압을 높여 치핵 조직이 늘어지기 쉽게 만듭니다.
• 임신 및 출산: 임신 중에는 자궁이 커지면서 복부 및 골반 내 압력이 증가하고, 호르몬 변화로 인해 혈관이 확장되며, 변비가 발생하기 쉽습니다. 출산 시의 과도한 힘주기 또한 치질 발생 및 악화의 주요 원인입니다.
• 복압을 증가시키는 활동: 무거운 물건을 드는 등 복압을 크게 높이는 활동을 자주 하는 경우, 항문 주변 혈관에 가해지는 압력이 증가하여 치질을 유발할 수 있습니다.
• 섬유질 부족 및 수분 섭취 부족: 불규칙한 식습관과 섬유질이 적은 식단은 변비를 유발하고, 충분한 수분 섭취 부족은 변을 딱딱하게 만들어 배변 시 부담을 가중시킵니다.
• 노화: 나이가 들면서 항문 주변 조직의 탄력성이 저하되고, 혈관 벽이 약해지면서 치질 발생 위험이 증가합니다.
• 유전적 요인: 가족 중에 치질 환자가 있는 경우, 치질이 발생할 확률이 높다는 연구 결과도 있습니다. 이는 유전적으로 약한 혈관이나 결합 조직을 가질 가능성이 있기 때문입니다.
• 과도한 음주: 알코올은 혈관을 확장시키고 탈수 증상을 유발하여 변비를 악화시키며, 항문 주변의 혈관 울혈을 심화시킬 수 있습니다.

이러한 요인들이 복합적으로 작용하여 항문 주변 혈관 조직에 부담을 주면 치질이 발생하거나 기존의 치질이 악화될 수 있습니다.

• 1. 출혈: 치질의 가장 흔한 증상으로, 배변 시 선홍색 피가 휴지에 묻거나 변기에 떨어지는 것을 발견할 수 있습니다. 통증 없이 출혈만 동반하는 경우가 많으며, 출혈량은 적을 수도 있고 심할 수도 있습니다. 만성적인 출혈은 빈혈을 유발할 수 있습니다.
• 2. 탈항 및 덩어리: 내치핵이 진행될 경우, 배변 시 항문 밖으로 치핵 덩어리가 밀려나오는 느낌(탈항)을 받습니다. 초기에는 저절로 들어가거나 손으로 밀어 넣으면 들어가지만, 심해지면 항상 항문 밖으로 나와 있거나 들어가기 어렵게 됩니다. 외치핵의 경우 항문 바깥쪽에 딱딱하고 통증 있는 덩어리(혈전성 외치핵)가 만져질 수 있습니다.
• 3. 통증 및 불편감: 외치핵은 통증 신경이 분포하는 부위에 발생하므로, 혈전이 생기거나 염증이 발생하면 심한 통증을 유발합니다. 내치핵은 통증이 없는 경우가 많지만, 탈항된 치핵이 끼이거나 염증이 생기면 통증을 동반할 수 있습니다. 이외에도 묵직한 느낌, 이물감, 불편함 등이 흔하게 나타납니다.
• 4. 가려움증 및 분비물: 탈항된 치핵이나 늘어진 조직으로 인해 항문 주변이 습해지고 자극을 받아 가려움증(항문 소양증)이 발생할 수 있습니다. 또한 점액성 분비물이나 잔변감으로 인해 위생 문제가 발생하기도 합니다.
• 5. 잔변감: 배변 후에도 시원하지 않고 변이 남아있는 듯한 느낌(잔변감)이 들 수 있습니다. 이는 늘어진 치핵 조직이 항문관을 완전히 닫지 못하거나 항문에 이물감을 주기 때문입니다.

• 생활 습관 개선 및 보존적 치료:
  초기 치질이나 증상이 심하지 않은 경우, 생활 습관 개선이 가장 중요합니다. 고섬유질 식단과 충분한 수분 섭취로 변비를 예방하고, 배변 시 과도하게 힘을 주지 않도록 합니다. 규칙적인 운동과 장시간 앉아있는 것을 피하는 것도 중요합니다. 온수 좌욕은 항문 주변의 혈액 순환을 돕고 통증을 완화하는 데 효과적입니다.
• 약물 치료:
  통증, 부기, 가려움증 완화를 위해 좌약, 연고, 경구 약물 등이 사용될 수 있습니다. 소염 진통제, 혈관 수축제, 정맥 강화제 등이 포함되며, 증상 완화에 도움을 주지만 치핵 자체를 근본적으로 제거하지는 못합니다.
• 비수술적 시술:
  주로 1~2단계 내치핵에 적용됩니다.
  • 고무밴드 결찰술: 늘어진 치핵을 고무밴드로 묶어 혈액 공급을 차단하여 괴사 및 탈락을 유도하는 방법입니다. 비교적 간단하고 효과적인 시술입니다.
  • 경화제 주사요법: 치핵에 경화제를 주입하여 혈관을 경화시키고 섬유화를 유도하여 치핵을 고정시키거나 축소시키는 방법입니다.
  • 적외선 응고술: 적외선 열을 이용하여 치핵 조직을 응고시켜 괴사를 유도하는 방법입니다.
• 수술적 치료:
  주로 3~4단계 내치핵, 심한 외치핵, 혼합 치핵, 비수술적 치료에 실패한 경우에 시행됩니다.
  • 치핵 절제술: 늘어진 치핵 덩어리를 직접 절제하는 가장 확실한 방법입니다. 재발률이 낮지만 통증이 비교적 심할 수 있습니다.
  • 환상 치핵 절제술 (PPH): 항문관 점막과 치핵 조직 일부를 원형으로 절제하고 봉합하여 치핵을 제자리로 당겨 올려 고정하는 방법입니다. 통증이 비교적 적다는 장점이 있습니다.
  • 치핵 동맥 결찰술 (HAL): 초음파 도플러를 이용하여 치핵으로 가는 동맥을 찾아 묶어주는 방법입니다. 치핵으로의 혈류를 차단하여 크기를 줄입니다.
• 개별 맞춤형 접근:
  치질의 치료는 환자의 증상, 치핵의 종류와 진행 단계, 전반적인 건강 상태 등을 고려하여 개별적으로 맞춤형 계획을 수립해야 합니다. 전문의와 상담하여 가장 적절한 치료 방법을 결정하는 것이 중요합니다.

• 섬유질이 풍부한 식단 유지: 채소, 과일, 통곡물 등 섬유질이 많은 음식을 충분히 섭취하여 변을 부드럽게 하고 변비를 예방합니다. 하루 25~35g의 섬유질 섭취를 목표로 합니다.
• 충분한 수분 섭취: 하루 8잔 이상의 물을 마셔서 변을 부드럽게 유지하고 배변 활동을 원활하게 합니다.
• 규칙적인 배변 습관: 변의를 느끼면 참지 말고 바로 화장실에 가는 것이 중요합니다. 화장실에 너무 오래 앉아 있거나 과도하게 힘을 주는 것을 피합니다.
• 장시간 앉거나 서 있는 자세 피하기: 업무 특성상 오래 앉거나 서 있어야 한다면, 중간중간 일어나서 스트레칭을 하거나 가볍게 걸어주는 것이 좋습니다.
• 적절한 운동: 규칙적인 신체 활동은 장운동을 활발하게 하고 혈액 순환을 개선하여 치질 예방에 도움을 줍니다. 특히 걷기, 조깅 등 유산소 운동이 효과적입니다.
• 체중 관리: 비만은 복압을 증가시켜 치질 발생 위험을 높이므로, 적정 체중을 유지하는 것이 중요합니다.
• 과도한 음주 피하기: 알코올은 혈관을 확장시키고 탈수를 유발하여 치질을 악화시킬 수 있으므로, 절주하는 것이 좋습니다.
• 복압을 높이는 행위 자제: 무거운 물건을 드는 등 복압을 과도하게 높이는 동작은 가급적 피하고, 필요 시 복대를 사용하는 등의 주의를 기울입니다.

치질은 전 세계적으로 매우 흔한 질환으로, 정확한 유병률을 파악하기는 어렵지만, 성인 인구의 상당수가 일생에 한 번 이상 치질 증상을 경험하는 것으로 알려져 있습니다. 통계에 따르면 전체 성인의 약 50% 이상이 50세 이전에 한 번쯤 치질로 인한 불편감을 경험한다고 보고됩니다. 특히 45세에서 65세 사이의 연령대에서 가장 흔하게 발생하며, 나이가 들수록 발병률이 증가하는 경향을 보입니다.

성별에 따른 유병률은 큰 차이가 없다고 알려져 있으나, 여성의 경우 임신과 출산이라는 특수한 상황으로 인해 치질 발생 및 악화 위험이 높아지는 경향이 있습니다. 임신 기간 중에는 약 25~35%의 여성이 치질 증상을 경험하며, 출산 후에도 상당수가 치질로 인한 불편감을 호소합니다.

지리적, 사회경제적 요인도 영향을 미치는데, 서구 국가에서는 식습관의 영향으로 변비가 흔하고, 이는 치질 발생과 밀접한 관련이 있습니다. 생활 습관 측면에서는 섬유질 섭취 부족, 충분하지 않은 수분 섭취, 장시간 앉아서 일하는 직업, 과도한 음주 등이 치질 발생률을 높이는 주요 위험 요인으로 꼽힙니다.

많은 사람들이 치질 증상을 경험하더라도 부끄럽거나 대수롭지 않게 여겨 병원을 찾지 않는 경우가 많아, 실제 유병률은 보고된 수치보다 훨씬 높을 것으로 추정됩니다. 이러한 이유로 치질은 '국민 질환'이라고 불릴 정도로 보편적인 건강 문제입니다.

• 온수 좌욕: 따뜻한 물(38~40°C)에 10~15분 정도 항문 부위를 담그는 좌욕은 항문 주변의 혈액 순환을 촉진하고 통증과 부기를 완화하며 청결 유지에 도움이 됩니다. 하루 2~3회 시행하는 것이 좋습니다.
• 얼음찜질: 급성 통증과 부기가 심할 때는 깨끗한 천에 싸인 얼음주머니나 얼음팩을 항문 부위에 10~15분간 대어 냉찜질을 하면 혈관을 수축시켜 증상 완화에 도움이 됩니다.
• 좌약 및 연고 사용: 약국에서 구입 가능한 치질 좌약이나 연고는 통증, 가려움증, 염증 완화에 효과적입니다. 제품에 따라 진통제, 스테로이드, 국소 마취제 성분 등이 포함되어 있습니다. 사용 설명서에 따라 적절하게 사용합니다.
• 변비 예방 및 완화: 부드러운 변을 유도하기 위해 섬유질이 풍부한 음식(채소, 과일, 통곡물)과 충분한 물을 섭취합니다. 필요시 섬유소 보충제나 변비 완화제를 단기간 사용할 수 있습니다.
• 항문 위생 유지: 배변 후에는 물로 부드럽게 닦거나 비데를 사용하는 것이 좋습니다. 강하게 문지르거나 향이 강한 휴지 사용은 자극을 줄 수 있으므로 피하고, 습한 환경을 방지하기 위해 건조 후 면 속옷을 착용합니다.

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