간성 부종의 주요 원인은 간경변증(Liver Cirrhosis)과 그로 인한 합병증입니다. 간경변증은 알코올성 간 질환, 만성 바이러스성 간염(B형, C형 간염), 비알코올성 지방간염(NASH), 자가면역성 간염 등 다양한 원인에 의해 간이 손상되고 섬유화되어 정상적인 구조를 잃고 기능이 저하되는 상태를 말합니다. 이러한 간경변증이 진행되면서 다음과 같은 복합적인 기전에 의해 간성 부종이 발생합니다.

1. 문맥고혈압(Portal Hypertension): 간경변증으로 인해 간 조직이 섬유화되고 경화되면서 간 내부의 혈액 흐름에 저항이 생겨 간 문맥계의 압력이 비정상적으로 높아집니다. 이 높은 압력은 복강 내 장기 주변의 혈관(내장 혈관)을 확장시키고, 혈관에서 수분과 단백질이 새어 나와 복강에 축적되게 하여 복수를 형성하는 가장 중요한 원인입니다.
2. 저알부민혈증(Hypoalbuminemia): 간은 혈장 단백질인 알부민을 주로 합성합니다. 간 기능이 저하되면 알부민 합성 능력이 떨어져 혈액 내 알부민 농도가 감소합니다. 알부민은 혈관 내 삼투압을 유지하여 혈액이 혈관 안에 머무르게 하는 중요한 역할을 하는데, 알부민 수치가 낮아지면 혈관 내 수분이 혈관 밖 조직 공간이나 복강으로 쉽게 빠져나가 부종을 유발합니다.
3. 신장의 나트륨 및 수분 저류: 문맥고혈압으로 인해 내장 혈관이 확장되면 전신 동맥 혈액량이 상대적으로 감소(유효 혈액량 감소)하는 것처럼 신체가 인지하게 됩니다. 이에 대한 보상 반응으로 신장은 레닌-안지오텐신-알도스테론 시스템(RAAS)과 항이뇨호르몬(ADH)의 분비를 활성화하여 나트륨과 수분의 재흡수를 극대화합니다. 이는 결과적으로 체내 수분과 나트륨량을 증가시켜 부종을 악화시킵니다.
4. 염증성 사이토카인 및 산화질소(NO) 증가: 간경변증 환자에서는 전신 염증 반응이 활성화되어 혈관 투과성을 증가시키는 염증성 사이토카인과 혈관 확장을 유도하는 산화질소(NO)의 생성이 증가할 수 있습니다. 이는 복수 형성에 기여할 수 있습니다.

• 1. 복부 팽만 및 불편감: 복수가 가장 흔한 증상으로, 복강 내 액체가 축적되면서 배가 불러오고 답답하며 불편한 느낌이 듭니다. 심한 경우 복통을 동반하기도 합니다.
• 2. 호흡 곤란: 복수가 너무 많아지면 횡격막을 위로 밀어 올려 폐가 충분히 팽창하지 못하게 하여 숨이 가빠지고 호흡 곤란을 느낄 수 있습니다.
• 3. 말초 부종: 발목, 발, 다리 등 하체 부위에 부종이 발생하여 부어오르며, 손가락으로 누르면 피부가 일시적으로 움푹 들어가는 함요 부종(Pitting Edema)이 나타날 수 있습니다.
• 4. 체중 증가: 체액 저류로 인해 실제 체중이 증가하며, 이는 복수 및 말초 부종의 중요한 지표가 됩니다.
• 5. 피로감 및 무기력증: 간 기능 저하와 전신적인 체액 불균형으로 인해 전반적인 피로감과 무기력증을 느낄 수 있습니다.
• 6. 배꼽 탈장 또는 서혜부 탈장: 복강 내 압력이 증가하면서 배꼽 부위나 서혜부(사타구니)에 탈장이 발생할 수 있습니다.
• 7. 소변량 감소: 신장에서 나트륨과 수분 재흡수가 증가하면서 소변량이 줄어들 수 있습니다.

• 1. 이뇨제 투여: 간성 부종 치료의 핵심입니다. 주로 알도스테론 길항제(예: 스피로노락톤)와 루프 이뇨제(예: 푸로세미드)를 병용하여 신장에서 나트륨과 수분 배출을 촉진합니다. 이뇨제의 종류와 용량은 환자의 상태와 반응에 따라 조절됩니다.
• 2. 염분 제한: 저염식(하루 5~6g 미만의 나트륨 섭취)은 체내 수분 저류를 막는 데 매우 중요합니다. 과도한 나트륨 섭취는 이뇨제 효과를 저해하고 복수 악화를 초래합니다.
• 3. 복수 천자(Paracentesis): 이뇨제에 반응하지 않거나 대량의 복수로 인해 호흡 곤란 등 심한 증상을 겪을 경우, 복부에서 직접 바늘을 삽입하여 복수를 제거하는 시술입니다. 대량 복수 천자 시에는 혈액량 감소를 방지하기 위해 알부민을 함께 주입하기도 합니다.
• 4. 알부민 주입: 저알부민혈증이 심하거나 대량 복수 천자 후 혈액량 유지를 위해 알부민을 정맥 주입할 수 있습니다. 이는 혈장 교질 삼투압을 높여 혈관 내 수분을 유지하고 부종을 감소시키는 데 도움을 줍니다.
• 5. 경경정맥 간내 문맥-전신 단락술(TIPS, Transjugular Intrahepatic Portosystemic Shunt): 약물 치료나 복수 천자로 조절되지 않는 난치성 복수 환자에게 고려될 수 있는 시술입니다. 간 내부의 문맥과 간정맥 사이에 인공적인 통로(션트)를 만들어 문맥압을 낮춰 복수 형성을 줄입니다. 그러나 간성 뇌증과 같은 부작용의 위험이 있습니다.
• 6. 간 이식: 말기 간 질환으로 인한 난치성 간성 부종의 궁극적인 치료법입니다. 손상된 간을 건강한 간으로 대체함으로써 간 기능을 회복시키고 문맥고혈압과 저알부민혈증의 근본적인 원인을 해결합니다.

• 1. 간 질환의 근본적인 원인 관리: 간성 부종의 가장 중요한 예방은 간경변증의 원인이 되는 질환(알코올성 간 질환, 만성 바이러스 간염, 비알코올성 지방간 질환 등)을 예방하고 조기에 치료하는 것입니다.
• 2. 금주: 알코올은 간 손상의 주범이므로, 알코올성 간 질환의 예방과 악화를 막기 위해 반드시 금주해야 합니다.
• 3. 건강한 식단 유지: 저염식을 실천하고 균형 잡힌 영양 섭취를 통해 간 건강을 지키는 것이 중요합니다. 과도한 나트륨 섭취는 체내 수분 저류를 촉진하여 부종을 악화시킬 수 있습니다.
• 4. 규칙적인 운동 및 적정 체중 유지: 비알코올성 지방간 질환 관리에 필수적이며, 전반적인 신체 건강 유지에도 도움이 됩니다.
• 5. 바이러스 간염 예방 및 치료: B형 간염 예방접종을 맞고, 만성 B형/C형 간염 환자는 꾸준히 항바이러스 치료를 받아 간경변증으로의 진행을 막아야 합니다.
• 6. 정기적인 건강 검진: 간 기능 검사 및 간 초음파 검사 등을 통해 간 질환의 발생 여부를 조기에 발견하고 관리하는 것이 중요합니다. 특히 간경변증 진단을 받은 환자는 정기적인 추적 관찰을 통해 합병증 발생 여부를 모니터링해야 합니다.
• 7. 처방된 약물 복용 준수: 간 질환 관리를 위해 처방된 약물(이뇨제, 간 보호제 등)은 의사의 지시에 따라 꾸준히 복용해야 합니다.

간성 부종, 특히 복수(Ascites)는 간경변증의 가장 흔한 합병증 중 하나입니다. 통계에 따르면, 간경변증으로 진단받은 환자 중 약 50~60%가 10년 이내에 복수가 발생한다고 알려져 있습니다. 이는 간경변증 환자에게 가장 흔하게 나타나는 비대상성 간경변증의 특징적인 소견이며, 삶의 질을 저하시키고 사망률을 높이는 중요한 예후 인자입니다.

새롭게 복수가 발생한 환자들은 이뇨제와 염분 제한 등의 치료를 받게 되며, 이 중 10~20%는 난치성 복수(Refractory Ascites)로 진행되어 기존 치료에 반응하지 않게 됩니다. 난치성 복수는 예후가 더욱 불량하며, 추가적인 치료 옵션(복수 천자, TIPS, 간 이식 등)이 필요하게 됩니다.

우리나라에서도 서구와 마찬가지로 알코올성 간 질환 및 만성 바이러스 간염(B형, C형)으로 인한 간경변증 유병률이 높으며, 최근에는 비알코올성 지방간염(NASH)으로 인한 간경변증의 발생도 증가하고 있어 간성 부종의 발생률 또한 지속적으로 보고되고 있습니다. 간성 부종은 간경변증 환자에서 병의 진행을 나타내는 중요한 지표이며, 이를 통해 환자의 예후를 예측하고 적절한 치료 계획을 수립하는 데 활용됩니다.

• 1. 증상 악화 시 즉시 의료기관 방문: 복부 팽만, 호흡 곤란, 다리 부종 등의 증상이 급격히 심해지거나 발열, 복통 등 감염(세균성 복막염)을 시사하는 증상이 나타나면 지체 없이 응급실을 방문하거나 주치의에게 연락해야 합니다.
• 2. 처방된 약물 복용 철저: 이뇨제 등 간성 부종 관리를 위해 처방된 약물은 의사의 지시에 따라 정해진 용량과 시간에 맞춰 꾸준히 복용해야 합니다. 자의적인 약물 중단이나 용량 변경은 위험합니다.
• 3. 저염식 및 수분 섭취 조절: 복수가 있는 경우 철저한 저염식(나트륨 섭취 제한)이 필수적입니다. 또한, 의사의 지시에 따라 하루 수분 섭취량도 조절해야 할 수 있습니다.
• 4. 정기적인 체중 측정 및 부종 여부 확인: 매일 아침 일정한 시간에 체중을 측정하고, 발목이나 다리의 부종 정도를 확인하여 변화를 기록하는 것이 중요합니다. 이는 체액 저류의 정도를 파악하는 데 도움이 됩니다.
• 5. 편안한 자세 유지 및 휴식: 호흡 곤란이 심할 경우 상체를 세우고 앉거나 기대는 자세가 도움이 될 수 있습니다. 충분한 휴식을 취하여 전신 상태를 안정시키는 것이 중요합니다.

소화기내과