B형간염의 유일한 원인은 B형 간염 바이러스(HBV) 감염입니다. 이 바이러스는 혈액 및 기타 체액(정액, 질액 등)을 통해 전파됩니다. 주요 감염 경로는 다음과 같습니다.

• 수직 감염 (모자 감염): 만성 B형간염 산모로부터 출산 과정에서 신생아에게 바이러스가 전달되는 경우입니다. 이는 전 세계적으로 만성 B형간염의 가장 흔한 원인 중 하나이며, 특히 영유아기에 감염되면 90% 이상이 만성 B형간염으로 이행됩니다.
• 혈액을 통한 감염: 오염된 주사기, 바늘, 문신 도구, 피어싱 도구 등을 공유하는 경우 감염될 수 있습니다. 수혈을 통한 감염은 현재 혈액 검사 시스템의 발달로 매우 드물어졌습니다.
• 성 접촉을 통한 감염: 감염된 사람과의 보호되지 않은 성 접촉을 통해 바이러스가 전파될 수 있습니다.
• 기타 체액 노출: 오염된 면도기, 칫솔 등 개인 위생용품을 공유하는 경우에도 드물게 감염될 수 있습니다. 의료기관 종사자의 경우 바늘 찔림 사고 등 직업적 노출로 인해 감염될 위험이 있습니다.

HBV는 매우 강한 바이러스로, 체외에서도 7일 이상 생존할 수 있어 작은 상처를 통한 노출로도 감염될 위험이 있습니다. 하지만 기침, 재채기, 모유 수유(젖꼭지에 상처가 없는 한), 음식 공유, 포옹, 입맞춤 등으로 일상생활에서는 전염되지 않습니다. 만성 B형간염 환자의 가족 내 감염은 주로 배우자와의 성 접촉, 또는 소아 시기의 친밀한 접촉을 통한 미세한 상처 노출 등에 의해 발생하는 경우가 많습니다.

• 1. 급성 B형간염 증상: 감염 후 30~180일(평균 90일)의 잠복기를 거쳐 피로감, 식욕 부진, 메스꺼움, 구토, 복통, 소화 불량, 관절통, 미열 등의 전구 증상이 나타날 수 있습니다. 이후 소변이 진한 갈색으로 변하고 눈과 피부가 노랗게 변하는 황달이 나타나며, 대변 색이 옅어지기도 합니다. 증상이 경미하거나 무증상으로 지나가는 경우도 많습니다.
• 2. 만성 B형간염 증상: 만성 B형간염 환자의 대부분은 특별한 증상을 느끼지 못합니다. 오랜 기간 동안 '간염 활동'과 '비활동' 상태를 반복하며 간이 서서히 손상됩니다. 피로감, 권태감 등 비특이적인 증상만 나타나거나, 정기 검진을 통해 우연히 발견되는 경우가 흔합니다.
• 3. 간경변증 및 간암으로의 진행 증상: 만성 B형간염이 진행되어 간경변증이 발생하면 피로, 황달, 복수(복부 팽만), 하지 부종, 정맥류 출혈, 간성뇌증(의식 저하) 등 심각한 합병증 증상이 나타날 수 있습니다. 간암이 발생하면 체중 감소, 복통, 황달 등이 동반될 수 있습니다.
• 4. 전격성 간염: 급성 B형간염 환자의 약 1% 미만에서 발생하며, 간 기능이 급격히 악화되어 혼수, 출혈, 신부전 등이 동반되고 사망률이 매우 높습니다.
• 5. 간외 증상: 드물게 피부 발진, 관절염, 사구체신염 등 간 이외의 장기에서도 면역 반응과 관련된 증상이 나타날 수 있습니다.

• 1. 급성 B형간염 치료: 대부분의 급성 B형간염은 특별한 항바이러스 치료 없이 자연적으로 회복됩니다. 충분한 휴식을 취하고 균형 잡힌 영양 섭취를 통해 간을 보호하는 것이 중요합니다. 증상이 심할 경우 대증요법으로 증상을 완화시키며, 전격성 간염으로 진행될 경우 집중적인 치료와 함께 간 이식을 고려할 수도 있습니다.
• 2. 만성 B형간염 항바이러스제 치료: 만성 B형간염은 간경변증, 간암으로의 진행을 막기 위해 항바이러스제 치료를 고려합니다. 치료 대상은 간염 활동성(HBV DNA 수치, ALT 수치)과 간 손상 정도(간 조직검사, 비침습적 간섬유화 검사)에 따라 결정됩니다. 현재 사용되는 주요 약제로는 경구용 항바이러스제(엔테카비르, 테노포비르 등)와 주사제(페그인터페론)가 있습니다.
• 3. 치료 목표: 항바이러스제 치료의 목표는 HBV DNA 수치를 낮춰 바이러스 증식을 억제하고, 간 염증을 줄여 간 손상을 최소화하며, 궁극적으로 간경변증과 간암 발생 위험을 감소시키는 것입니다. 장기간 약물 복용이 필요하며, 치료 중단 시 바이러스 재활성화 가능성이 있으므로 의료진과의 상담이 중요합니다.
• 4. 합병증 관리: 만성 B형간염으로 인해 간경변증이나 간암이 발생한 경우, 이에 대한 추가적인 치료가 필요합니다. 간경변증의 경우 복수, 정맥류 출혈, 간성뇌증 등의 합병증을 관리하고, 간암의 경우 수술, 고주파 열치료, 색전술, 항암화학요법, 간 이식 등 다양한 치료법을 적용합니다.
• 5. 정기적인 모니터링: 만성 B형간염 환자는 치료 여부와 관계없이 정기적으로 간 기능 검사, HBV DNA 검사, 간 초음파 검사, 간암 표지자 검사(알파태아단백) 등을 시행하여 간 상태와 합병증 발생 여부를 모니터링해야 합니다. 이는 간암의 조기 발견 및 치료에 매우 중요합니다.

• B형간염 백신 접종: 가장 효과적인 예방 방법입니다. 모든 신생아는 출생 후 12시간 이내에 1차 접종을 받고, 총 3회 접종을 완료해야 합니다. B형간염 항체가 없는 성인도 백신 접종을 통해 예방할 수 있습니다.
• 산모 검사 및 신생아 예방: 임신 중 B형간염 검사를 통해 감염 산모를 확인하고, 감염 산모로부터 태어난 신생아에게는 출생 직후 B형간염 면역글로불린(HBIG)과 B형간염 백신을 동시 투여하여 수직 감염을 효과적으로 예방합니다.
• 안전한 성생활: 감염자와 성 접촉 시 콘돔을 사용하는 등 안전한 성생활을 실천하여 감염 위험을 줄입니다.
• 개인 위생 철저: 면도기, 칫솔, 손톱깎이 등 혈액이 묻을 수 있는 개인 위생용품을 타인과 공유하지 않습니다.
• 주사기 등 공동 사용 금지: 마약 주사기를 공유하거나 위생적이지 않은 환경에서의 문신, 피어싱을 삼가야 합니다. 의료기관에서는 철저한 소독 및 일회용품 사용 원칙을 준수합니다.
• 혈액 및 체액 노출 주의: 의료기관 종사자 등 혈액에 노출될 위험이 있는 직업군의 경우, 적절한 보호 장비를 착용하고 안전 수칙을 준수해야 합니다.

B형간염은 전 세계적으로 가장 흔한 만성 감염 질환 중 하나로, 세계보건기구(WHO)에 따르면 전 세계적으로 약 3억 1천만 명의 만성 B형간염 환자가 있는 것으로 추정됩니다. 매년 약 82만 명이 B형간염 관련 질환(간경변증, 간암)으로 사망하고 있습니다. 지역별 유병률은 아프리카와 아시아의 일부 지역에서 특히 높게 나타나며, 성인 인구의 5% 이상이 감염된 고유병률 지역으로 분류됩니다.

대한민국은 과거 B형간염 유병률이 매우 높은 지역이었으나, 1980년대 중반 B형간염 백신 도입과 1990년대 전 국민 신생아 백신 접종 프로그램 도입, 그리고 만성 B형간염 산모로부터 태어난 신생아에 대한 면역글로불린 및 백신 동시 투여 정책으로 인해 유병률이 크게 감소했습니다. 2000년대 초반 성인 인구의 약 3-4%였던 만성 B형간염 유병률은 2020년대 들어 약 2.9% 내외로 감소한 것으로 보고되고 있습니다. 그럼에도 불구하고 여전히 국내 간경변증 및 간세포암의 주요 원인이며, 상당수의 환자들이 바이러스 증식억제 치료를 받고 있습니다. B형간염은 한국에서 법정감염병(제3급)으로 지정되어 관리되고 있습니다.

• 1. B형간염 노출 후 응급 처치 (Post-exposure prophylaxis, PEP): B형간염 바이러스에 노출되었다고 의심될 경우, 가능한 한 빨리 (가급적 24시간 이내, 늦어도 7일 이내) 병원을 방문하여 의료진과 상담해야 합니다. 상황에 따라 B형간염 면역글로불린(HBIG)과 B형간염 백신 접종을 함께 시행하여 감염을 예방할 수 있습니다. 특히 B형간염 항체가 없는 사람이 감염 위험이 높은 체액에 노출된 경우 중요합니다.
• 2. 급성 B형간염 발생 시: 급성 B형간염 증상이 나타나면 즉시 의료기관을 방문하여 진단 및 치료를 받아야 합니다. 특별한 치료 없이 회복되는 경우가 많지만, 간 기능 악화 여부를 면밀히 관찰하고 충분한 휴식과 영양 섭취를 통해 간의 회복을 돕는 것이 중요합니다. 자가 약물 복용이나 민간 요법은 간에 부담을 줄 수 있으므로 피해야 합니다.
• 3. 만성 B형간염 환자 관리: 만성 B형간염 환자임을 인지한 경우, 정기적인 소화기내과 전문의의 진료와 검사를 통해 간 상태를 주기적으로 확인하고, 필요시 적절한 항바이러스제 치료를 받아야 합니다. 임의로 치료를 중단하거나, 검진을 소홀히 하는 것은 간경변증이나 간암으로의 진행 위험을 높일 수 있습니다.
• 4. 가족 및 주변인 보호: 만성 B형간염 환자의 가족 및 밀접 접촉자는 B형간염 바이러스 검사를 받아 감염 여부와 항체 유무를 확인해야 합니다. 항체가 없는 경우 B형간염 백신을 접종하여 예방하는 것이 매우 중요합니다.
• 5. 출혈 등 응급 상황: 만성 B형간염으로 인한 간경변증 합병증(예: 식도 정맥류 출혈, 간성 뇌증)이 발생하여 피를 토하거나 의식 변화가 나타나는 등 위급 상황 발생 시에는 즉시 119에 신고하거나 응급실로 이송하여야 합니다.

소화기내과