허혈성 심장질환의 가장 주된 원인은 동맥경화증입니다. 동맥경화증은 시간이 지남에 따라 혈관 내벽에 콜레스테롤, 지방, 칼슘 등이 쌓여 플라크를 형성하고 혈관을 딱딱하고 좁게 만드는 질환입니다. 이러한 플라크가 심장으로 혈액을 공급하는 관상동맥에 생기면 혈액의 흐름을 방해하여 심장 근육으로 가는 산소와 영양분 공급이 줄어들게 됩니다.

동맥경화증의 발생 및 진행을 가속화하는 주요 위험인자는 다음과 같습니다:

• 고혈압: 높은 혈압은 혈관 내벽에 지속적인 손상을 주어 동맥경화증의 발생을 가속화하며, 혈관 벽을 두껍게 만들어 혈관 협착을 심화시킬 수 있습니다.
• 고지혈증(이상지질혈증): 혈액 내 LDL 콜레스테롤(저밀도 지단백 콜레스테롤) 수치가 높으면 혈관에 콜레스테롤이 축적되어 플라크를 형성할 위험이 커집니다. 반대로 HDL 콜레스테롤(고밀도 지단백 콜레스테롤) 수치가 낮으면 위험이 증가합니다.
• 당뇨병: 당뇨병 환자는 혈당이 높아 혈관 내벽이 손상되기 쉬우며, 동맥경화증 발생 위험이 비당뇨인에 비해 2~4배 높습니다. 당뇨병은 미세혈관 및 대혈관 합병증을 유발하여 심혈관 질환을 악화시킵니다.
• 흡연: 흡연은 혈관 내벽을 직접적으로 손상시키고 염증 반응을 유발하며, 혈액 응고를 촉진하여 혈전 생성을 증가시킵니다. 또한 LDL 콜레스테롤을 증가시키고 HDL 콜레스테롤을 감소시켜 동맥경화증을 악화시키는 강력한 위험인자입니다.
• 비만 및 복부 비만: 과도한 체중, 특히 복부 비만은 고혈압, 당뇨, 고지혈증 등의 발생 위험을 높여 허혈성 심장질환 발병에 기여합니다. 인슐린 저항성, 만성 염증 등과도 연관됩니다.
• 운동 부족: 신체 활동이 부족하면 혈압, 혈당, 콜레스테롤 수치 관리가 어려워지고 비만의 위험이 증가하여 심혈관 질환 발생 위험이 높아집니다.
• 나이: 나이가 들수록 동맥경화증의 발생 위험은 자연적으로 증가합니다. 일반적으로 남성은 45세 이상, 여성은 55세 이상에서 위험이 유의미하게 상승합니다.
• 가족력: 부모나 형제 중 비교적 젊은 나이에(남성 55세 미만, 여성 65세 미만) 허혈성 심장질환을 앓은 가족이 있는 경우 본인의 발병 위험도 증가합니다. 이는 유전적 요인 및 생활 습관 공유와 관련이 있을 수 있습니다.
• 스트레스: 만성적인 스트레스는 혈압을 높이고 심박수를 증가시키며, 교감신경계를 활성화하여 심혈관 질환 발생 위험을 증가시킬 수 있습니다.

이러한 위험인자들이 복합적으로 작용할 때 허혈성 심장질환의 발병 가능성은 더욱 높아지며, 여러 위험인자를 동시에 가지고 있는 경우 그 위험은 기하급수적으로 증가합니다.

• 1. 흉통 (협심증): 가슴을 짓누르거나 쥐어짜는 듯한 통증이 가장 흔한 증상입니다. 주로 가슴 중앙이나 왼쪽 가슴에 나타나며, 어깨, 팔(특히 왼쪽 팔), 목, 턱, 등으로 방사될 수 있습니다. 통증은 1~10분 정도 지속되며, 운동, 스트레스, 추운 날씨에 악화되고 휴식 시 호전되는 경우가 많습니다.
• 2. 호흡 곤란: 심장 근육에 혈액 공급이 부족해지면 심장이 제대로 기능하지 못해 폐에 체액이 고이거나 심장이 더욱 많은 산소를 요구하게 되어 숨이 차는 증상이 나타날 수 있습니다. 특히 운동 시 심해지거나 밤에 누웠을 때 발생하며, 이는 심부전의 징후일 수 있습니다.
• 3. 피로감 및 무력감: 심장이 충분한 혈액을 전신에 공급하지 못하면서 쉽게 피로를 느끼거나 전신적인 무기력감을 경험할 수 있습니다. 일상적인 활동에도 지치기 쉬워지며, 활동 능력이 저하될 수 있습니다.
• 4. 소화 불량 또는 비전형적인 통증: 일부 환자는 흉통 대신 소화 불량, 속 쓰림, 구토, 상복부 불편감 등 비전형적인 증상을 호소할 수 있습니다. 이는 특히 여성, 노인, 당뇨병 환자에게서 흔하며, 심근경색증의 초기 증상으로 오인될 수 있습니다.
• 5. 어지럼증 및 실신: 심장 박출량이 급격히 감소하거나 위험한 부정맥이 동반될 경우 뇌로 가는 혈액 공급이 일시적으로 줄어들어 어지럼증을 느끼거나 심한 경우 갑자기 의식을 잃고 쓰러지는 실신이 발생할 수도 있습니다.

• 생활 습관 개선: 금연, 절주, 건강한 식단(저염, 저지방, 통곡물, 채소, 과일 중심), 규칙적인 유산소 운동(주 3-5회, 30분 이상), 적정 체중 유지, 스트레스 관리 등은 질환의 진행을 늦추고 증상을 완화하는 데 필수적입니다. 이는 모든 치료의 기본이 됩니다.
• 약물 치료:
  • 항혈소판제 (아스피린, 클로피도그렐 등): 혈전 생성을 억제하여 관상동맥이 막히는 것을 방지하고 심근경색증 발생 위험을 줄입니다.
  • 베타 차단제: 심장 박동수를 낮추고 혈압을 조절하여 심장의 부담을 줄이며, 협심증 증상을 완화하고 심근경색 후 재발을 예방합니다.
  • 질산염 제제: 혈관을 확장시켜 심장 근육으로의 혈액 공급을 늘리고 흉통을 완화합니다. 급성 증상 완화 및 장기적인 협심증 관리 목적으로 사용됩니다.
  • ACE 억제제/ARB (안지오텐신 수용체 차단제): 혈압을 낮추고 심장의 부담을 줄이며 심장 기능 보호에 기여하여, 특히 심부전 위험이 있는 환자에게 중요합니다.
  • 스타틴 (고지혈증 치료제): 혈중 콜레스테롤 수치를 낮춰 동맥경화증의 진행을 억제하고 플라크의 안정화를 돕습니다.
• 관상동맥 중재술 (PCI, 경피적 관상동맥 성형술): 좁아지거나 막힌 관상동맥 부위에 가느다란 도관을 삽입하여 풍선으로 넓히고, 혈관이 다시 좁아지는 것을 막기 위해 스텐트라는 금속망을 삽입하는 비수술적 시술입니다. 급성 심근경색증 시 응급으로 시행되기도 합니다.
• 관상동맥 우회술 (CABG): 가슴이나 다리 등 다른 부위의 건강한 혈관을 이용해 좁아지거나 막힌 관상동맥 부위를 우회하여 새로운 혈액 공급 경로를 만들어주는 외과적 수술입니다. 주로 여러 혈관이 심하게 막혔거나 PCI가 어려운 경우 고려됩니다.
• 심장 재활: 약물, 시술, 수술 후 환자의 신체적, 정신적 회복을 돕고 재발을 예방하기 위한 포괄적인 프로그램입니다. 개인 맞춤형 운동 교육, 영양 상담, 스트레스 관리, 질병 교육 등을 포함하며, 장기적인 예후 개선에 필수적입니다.

• 금연: 흡연은 허혈성 심장질환의 가장 강력한 위험인자이므로, 즉시 금연하는 것이 중요합니다. 금연 후 1년 이내에 심혈관 질환 위험이 크게 감소하기 시작합니다.
• 규칙적인 운동: 주 3~5회, 하루 30분 이상 중등도 강도의 유산소 운동(걷기, 조깅, 수영, 자전거 타기 등)을 꾸준히 실천하여 심혈관 건강을 증진시키고 체중을 관리해야 합니다.
• 건강한 식단 유지: 포화지방, 트랜스지방, 콜레스테롤, 나트륨 섭취를 줄이고 과일, 채소, 통곡물, 저지방 단백질이 풍부한 식단을 섭취합니다. 가공식품과 설탕이 많은 음료는 피하는 것이 좋습니다.
• 적정 체중 유지: 비만, 특히 복부 비만은 허혈성 심장질환의 위험을 높이므로, 체질량지수(BMI) 18.5~24.9 kg/m²를 목표로 적절한 체중을 유지해야 합니다.
• 혈압, 혈당, 콜레스테롤 정기적인 관리: 고혈압, 당뇨병, 고지혈증이 있다면 의사의 지시에 따라 약물을 꾸준히 복용하고 생활 습관을 개선하여 각 수치를 목표 범위 내로 철저히 관리해야 합니다.
• 스트레스 관리: 만성적인 스트레스는 심혈관 건강에 부정적인 영향을 미치므로, 명상, 요가, 취미 활동, 충분한 휴식 등을 통해 스트레스를 효과적으로 관리하는 방법을 익히는 것이 중요합니다.
• 정기적인 건강 검진: 특히 가족력이 있거나 고혈압, 당뇨병, 고지혈증 등 위험인자를 가진 경우, 정기적인 검진을 통해 심장 건강 상태를 확인하고 필요한 경우 조기에 개입하여 질병의 발생 및 진행을 예방해야 합니다.

허혈성 심장질환은 전 세계적으로 가장 흔한 사망 원인 중 하나입니다. 세계보건기구(WHO)에 따르면, 2019년 기준 허혈성 심장질환은 전 세계 사망 원인 1위를 차지했으며, 약 890만 명이 이 질환으로 사망했습니다. 이는 전체 사망의 약 16%에 해당하는 수치로, 모든 연령대에서 중요한 공중 보건 문제입니다.

우리나라에서도 허혈성 심장질환의 발병률과 유병률은 지속적으로 증가하는 추세입니다. 통계청 사망원인통계에 따르면, 심장질환은 암에 이어 국내 사망 원인 2위를 차지하고 있으며, 이 중 허혈성 심장질환이 가장 큰 비중을 차지합니다. 특히 급성 심근경색증과 같은 중증 질환의 발생도 꾸준히 보고되고 있습니다.

국민건강보험공단의 자료에 따르면, 2020년 기준 허혈성 심장질환으로 진료받은 환자는 약 100만 명을 넘어섰으며, 매년 약 3~5%씩 환자 수가 꾸준히 증가하고 있습니다. 이는 고령화 사회로의 진입, 서구화된 식생활 및 생활 습관, 그리고 고혈압, 당뇨병, 고지혈증과 같은 만성질환 유병률 증가와 밀접한 관련이 있습니다.

연령별로는 50대 이상에서 유병률이 급격히 높아지는 경향을 보이며, 특히 남성에게서 여성보다 더 이른 나이에 발병하는 경우가 많습니다. 여성의 경우 폐경 이후 여성 호르몬의 보호 효과가 감소하면서 발병률이 남성과 유사해지는 경향을 보입니다. 또한, 지역별, 소득별로도 유병률의 차이가 나타나며, 취약 계층에서 발병률 및 사망률이 더 높은 경향이 있습니다.

이러한 높은 발병률과 사망률은 허혈성 심장질환이 사회경제적 부담이 큰 질환임을 시사하며, 적극적인 예방과 조기 진단 및 치료를 위한 국가적, 개인적 노력이 지속적으로 요구됩니다.

• 1. 119에 즉시 신고: 심한 가슴 통증, 호흡 곤란, 식은땀, 어지럼증 등 허혈성 심장질환이 의심되는 증상이 갑자기 발생하면 주저하지 말고 즉시 119에 전화하여 전문적인 의료 도움을 요청해야 합니다. 시간을 지체할수록 심장 근육 손상이 커질 수 있습니다.
• 2. 편안한 자세 유지: 환자가 의식이 있다면 앉거나 비스듬히 기대어 가장 편안한 자세를 취하도록 돕습니다. 옷이 조인다면 넥타이나 셔츠 단추를 풀어 호흡을 편하게 해주고, 주변 사람들은 당황하지 않고 환자를 안심시킵니다.
• 3. 휴식 및 안정: 심장의 부담을 줄이기 위해 모든 활동을 중단하고 최대한 안정시키도록 합니다. 흥분하거나 움직이는 것은 심장에 더 많은 산소 요구량을 발생시켜 증상을 악화시킬 수 있습니다.
• 4. 아스피린 복용 (의사가 지시한 경우): 이전에 심혈관 질환으로 진단받았거나 의사로부터 아스피린 복용을 권유받은 경우, 씹어 먹는 아스피린(150~300mg)을 복용하면 혈전 생성을 억제하여 심근경색증의 진행을 늦추는 데 도움이 될 수 있습니다. 다만, 아스피린 알레르기가 있거나 출혈 위험이 있는 경우 임의로 복용해서는 안 됩니다.
• 5. 니트로글리세린 복용 (처방받은 경우): 협심증으로 진단받아 니트로글리세린을 처방받은 환자의 경우, 설하정(혀 밑에 넣는 약)을 복용하여 흉통을 완화할 수 있습니다. 5분 간격으로 최대 3회까지 복용하고, 증상 호전이 없거나 악화되면 즉시 119에 다시 알립니다.

심장내과