감염성 위장염의 주요 원인은 다양하며, 주로 오염된 음식이나 물, 또는 감염된 사람과의 접촉을 통해 전파됩니다. 병원균은 대개 입을 통해 소화기관으로 유입되어 염증을 일으킵니다.

• 바이러스성 원인균: 가장 흔한 원인으로, 특히 노로바이러스와 로타바이러스가 대표적입니다. 노로바이러스는 모든 연령대에서 발생할 수 있으며, 특히 겨울철에 집단 발병을 일으키기 쉽습니다. 로타바이러스는 주로 영유아에게 심한 설사와 구토를 유발했으나, 예방접종 도입 후 발생률이 크게 감소했습니다. 이 외에도 아데노바이러스, 아스트로바이러스 등이 위장염을 일으킬 수 있습니다.
• 세균성 원인균: 살모넬라(오염된 달걀, 가금류), 캠필로박터(오염된 닭고기, 생우유), 대장균(E. coli O157:H7 등)(덜 익힌 육류, 오염된 채소), 쉬겔라(오염된 물, 식품), 클로스트리듐 디피실(항생제 사용 후 발생하는 장염) 등이 주요 원인균입니다. 이들 세균은 독소를 분비하거나 장 점막을 직접 침범하여 설사, 복통, 발열 등의 증상을 유발합니다.
• 기생충성 원인균: 비교적 드물지만, 지아르디아 람블리아(오염된 물), 크립토스포리디움(오염된 물, 분변), 이질 아메바(오염된 물, 식품) 등에 의해 발생할 수 있습니다. 기생충 감염은 증상이 오래 지속되거나 재발하는 경향이 있습니다.

위험 인자는 다음과 같습니다:

• 위생 불량: 손 씻기를 제대로 하지 않거나 오염된 손으로 음식물을 만지는 행위.
• 오염된 음식 및 물 섭취: 조리되지 않거나 위생적이지 않은 음식, 끓이지 않은 물, 저온 살균되지 않은 유제품 등.
• 밀집된 환경: 어린이집, 학교, 요양원 등 집단생활 시설에서의 빠른 전파.
• 면역력 저하: 영유아, 노인, 만성 질환자, 면역억제제 복용자 등은 감염에 취약하며 증상이 더 심할 수 있습니다.
• 해외여행: 특정 지역의 풍토병적 병원균에 노출될 위험 증가.

• 1. 설사: 가장 흔한 증상으로, 물 같거나 묽은 변을 자주 보게 됩니다. 심한 경우 하루에도 여러 번 설사를 하고, 세균성 감염의 경우 혈액이나 점액이 섞인 혈변을 볼 수도 있습니다.
• 2. 구토 및 메스꺼움: 음식 섭취 후 또는 공복 상태에서도 발생할 수 있으며, 탈수를 악화시키는 주된 원인이 됩니다.
• 3. 복통 및 복부 경련: 장의 염증과 연동 운동 이상으로 인해 배가 아프거나 경련이 일어나는 증상이 나타납니다. 통증의 정도는 다양하며, 심한 경우 일상생활에 지장을 줄 수 있습니다.
• 4. 발열 및 오한: 특히 세균성 또는 바이러스성 감염 시 체온이 상승하며 오한을 동반할 수 있습니다. 로타바이러스 감염의 경우 고열이 동반되는 경우가 많습니다.
• 5. 탈수 증상: 설사와 구토로 인해 체내 수분과 전해질이 과도하게 손실되어 나타납니다. 심하면 소변량 감소, 입 마름, 피부 탄력 저하, 기력 저하, 어지럼증, 심하면 의식 저하까지 올 수 있습니다. 영유아의 경우 눈물 감소, 축 늘어짐, 함몰된 눈 등의 증상을 보일 수 있습니다.

• 1. 수액 및 전해질 보충: 설사와 구토로 인한 탈수를 예방하고 치료하는 것이 가장 중요합니다. 경구용 수액 보충제(ORS)를 소량씩 자주 마셔 수분과 전해질을 보충합니다. 심한 탈수나 경구 섭취가 어려운 경우에는 병원에서 정맥 주사를 통해 수액을 공급받아야 합니다.
• 2. 식이 관리: 증상이 심할 때는 잠시 금식하거나, 소화하기 쉬운 부드러운 음식을 섭취합니다. 쌀 미음, 죽, 바나나, 토스트 등 저자극성 음식이 권장됩니다. 지방이 많거나 맵고 짠 음식, 유제품, 카페인, 알코올 등은 증상을 악화시킬 수 있으므로 피하는 것이 좋습니다.
• 3. 증상 완화제: 구토가 심할 때는 진토제를, 설사가 심할 때는 지사제를 사용할 수 있습니다. 그러나 지사제는 특정 세균 감염의 경우 오히려 독소 배출을 막아 증상을 악화시킬 수 있으므로, 반드시 의사의 지시에 따라 사용해야 합니다. 통증이 심한 경우 진통제를 복용할 수 있습니다.
• 4. 항생제 또는 항기생충제: 대부분의 바이러스성 위장염에는 항생제가 효과가 없으므로 사용하지 않습니다. 그러나 세균성 또는 기생충성 위장염으로 진단받은 경우에는 원인균에 맞는 항생제나 항기생충제를 처방받아 치료할 수 있습니다. 클로스트리듐 디피실 감염의 경우 특정 항생제를 사용합니다.
• 5. 충분한 휴식: 몸이 회복하는 데 필요한 에너지를 보존하고 면역 체계를 강화하기 위해 충분한 휴식을 취하는 것이 중요합니다.

• 철저한 손 위생: 흐르는 물에 비누로 30초 이상 손을 자주 씻습니다. 특히 화장실 사용 후, 기저귀 교체 후, 음식 준비 및 식사 전에는 반드시 손을 씻어야 합니다.
• 안전한 음식 및 물 섭취: 음식을 조리할 때는 위생적으로 다루고, 충분히 익혀서 섭취합니다. 특히 육류, 어패류 등은 완전히 익히고, 채소와 과일은 깨끗하게 씻어 먹습니다. 유통기한이 지난 음식이나 상한 음식은 섭취하지 않습니다. 물은 끓이거나 정수된 물을 마시고, 여행 시에는 밀봉된 생수를 이용합니다.
• 개인 위생 철저히: 구토물이나 설사 변을 처리할 때는 위생 장갑을 착용하고, 오염된 의류나 침구류는 즉시 세척합니다. 환자가 사용한 변기나 주변 환경은 소독제를 이용해 청결하게 유지합니다.
• 예방접종: 영유아의 경우 로타바이러스 예방접종을 통해 로타바이러스성 위장염의 발생을 효과적으로 줄일 수 있습니다.
• 환자와의 접촉 피하기: 감염성 위장염 환자와의 직접적인 접촉(음식 공유, 식기 공유 등)을 피하고, 환자가 있는 경우 가급적 다른 가족 구성원과의 공간을 분리하여 감염 확산을 막습니다.

감염성 위장염은 전 세계적으로 매우 흔한 질환으로, 특히 개발도상국에서는 영유아 사망의 주요 원인 중 하나입니다. 선진국에서도 흔히 발생하지만, 대부분의 경우 자연적으로 회복됩니다.

• 전 세계적인 발생률: 세계보건기구(WHO)에 따르면, 매년 약 17억 건의 설사 질환이 발생하며, 이는 주로 감염성 위장염에 의한 것입니다. 이로 인해 특히 5세 미만 아동의 사망률이 높았으나, 수액 보충 요법과 위생 개선 노력으로 점차 감소하는 추세입니다.
• 바이러스성 위장염: 가장 흔한 원인으로, 특히 노로바이러스는 식중독을 포함한 급성 위장염의 가장 흔한 원인 중 하나입니다. 미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면, 미국에서만 매년 약 1900만~2100만 건의 노로바이러스 감염이 발생하며, 이로 인해 약 40만 명이 응급실을 방문하고 5만 6천 명에서 7만 1천 명이 입원하며, 570~800명이 사망하는 것으로 추정됩니다. 로타바이러스는 예방접종 도입 전에는 전 세계적으로 5세 미만 아동의 위장염 입원 및 사망의 주요 원인이었으나, 현재는 많은 국가에서 예방접종 도입 후 발생률이 80% 이상 크게 감소했습니다.
• 세균성 위장염: 살모넬라, 대장균(E. coli), 캠필로박터, 쉬겔라 등 다양한 세균에 의해 발생합니다. 이들 세균은 식품 매개 질환의 주요 원인이기도 합니다. 예를 들어, 미국에서는 매년 약 100만 건 이상의 살모넬라 감염이 발생하며, 수천 명의 입원과 수백 명의 사망으로 이어집니다.
• 계절성 및 지역적 차이: 바이러스성 위장염, 특히 노로바이러스는 겨울철에 더 흔하게 발생하며, 여름철에는 세균성 위장염(예: 캠필로박터, 살모넬라) 발생률이 높아지는 경향이 있습니다. 위생 환경이 취약한 지역에서는 감염성 위장염의 발병률이 훨씬 높게 나타납니다.

• 1. 경구용 수액 보충제(ORS) 섭취: 탈수를 막기 위해 물만 마시기보다는 전해질이 포함된 경구용 수액 보충제를 소량씩 자주 마시는 것이 중요합니다. 시판 ORS가 없다면 물 1리터에 설탕 밥숟가락 4스푼, 소금 티스푼 1/2 스푼을 넣어 직접 만들어 마실 수 있습니다.
• 2. 탈수 증상 관찰: 소변량 감소, 입 마름, 눈물 없음, 기력 저하, 처짐 등의 탈수 증상이 나타나는지 주의 깊게 관찰하고, 증상이 심해지면 즉시 의료기관을 방문해야 합니다. 영유아의 경우 더 빠르게 탈수가 진행될 수 있으므로 특히 주의가 필요합니다.
• 3. 음식 섭취 조절: 구토가 심할 때는 잠시 금식하고, 구토가 잦아들면 미음, 죽, 숭늉 등 소화하기 쉬운 부드러운 음식을 소량씩 섭취합니다. 자극적인 음식, 기름진 음식, 유제품 등은 피합니다.
• 4. 지사제 및 진토제 임의 복용 금지: 어린이나 특정 감염으로 인한 설사 시 지사제는 오히려 독소 배출을 방해하여 병을 악화시킬 수 있습니다. 구토가 심하더라도 진토제는 반드시 의사 또는 약사와 상담 후 복용해야 합니다.
• 5. 감염 확산 방지: 환자는 화장실 사용 후 반드시 비누로 손을 깨끗이 씻고, 가급적 다른 가족과 식기나 수건을 따로 사용하며, 구토물이나 설사 변 처리 시에는 위생 장갑을 착용하여 다른 사람에게 감염이 전파되지 않도록 주의합니다.

소화기내과