경막하출혈의 가장 흔한 원인은 두부 외상입니다. 두부 외상 시 뇌와 두개골 사이에 위치한 가교정맥(bridging veins)이 찢어지면서 출혈이 발생합니다. 특히 급성 경막하출혈은 주로 강한 외부 충격으로 인한 뇌 실질 손상과 함께 나타나는 경우가 많습니다.

고령은 경막하출혈의 중요한 위험인자입니다. 나이가 들면서 뇌는 점차 위축되어 두개골과 뇌 사이의 공간이 넓어지고, 이로 인해 가교정맥이 늘어나 있어 작은 충격에도 쉽게 손상될 수 있습니다. 또한, 고령 환자는 낙상 위험이 높고, 혈액 응고를 방해하는 약물(항응고제, 항혈소판제)을 복용하는 경우가 많아 출혈 위험이 더욱 증가합니다.

그 외 위험인자로는 다음과 같습니다:

• 항응고제 및 항혈소판제 복용: 와파린, 아스피린, 클로피도그렐 등 혈액 응고를 억제하는 약물은 출혈 위험을 크게 높입니다.
• 알코올 남용: 만성적인 알코올 섭취는 간 기능 저하와 혈소판 기능 이상을 유발하여 출혈 경향을 높이며, 낙상 위험도 증가시킵니다.
• 혈액응고장애: 혈우병 등 선천적 또는 후천적인 혈액응고장애가 있는 경우 출혈 위험이 높습니다.
• 뇌 위축을 유발하는 질환: 알츠하이머병, 파킨슨병 등 뇌 위축을 동반하는 신경퇴행성 질환 환자들은 경막하출혈에 취약합니다.
• 반복적인 경미한 두부 외상: 권투 선수와 같이 머리에 반복적인 충격을 받는 경우 만성 경막하출혈의 위험이 높아집니다.
• 소아 학대(흔들린 아이 증후군): 영유아의 경우 강하게 흔들리거나 던져지는 행위로 인해 경막하출혈이 발생할 수 있습니다.

이러한 원인들이 복합적으로 작용하여 뇌를 둘러싼 혈관이 손상되고 출혈이 발생하게 되며, 고인 피가 뇌를 압박하여 다양한 증상을 야기합니다.

경막하출혈의 증상은 출혈의 양, 속도, 위치, 환자의 나이 및 기존 건강 상태에 따라 매우 다양하게 나타납니다. 급성, 아급성, 만성 경막하출혈에 따라 증상의 발현 속도와 양상이 다릅니다.

• 1. 두통 및 오심/구토: 가장 흔한 증상 중 하나로, 뇌압 상승으로 인해 발생합니다. 급성 출혈 시에는 극심한 두통이 나타나며, 만성 출혈 시에는 지속적이고 서서히 심해지는 두통을 호소할 수 있습니다. 오심과 구토는 두통과 동반되는 경우가 많습니다.
• 2. 의식 변화: 초기에는 졸음, 혼미, 무기력함으로 나타날 수 있으며, 출혈량이 많아지거나 뇌압이 급격히 상승하면 의식이 저하되어 혼수상태에 빠질 수 있습니다. 급성 경막하출혈에서 더욱 두드러지게 나타납니다.
• 3. 신경학적 이상 증상:
  • 편마비 또는 편측 위약: 뇌의 압박 부위에 따라 신체 한쪽 팔다리의 힘이 약해지거나 마비가 올 수 있습니다.
  • 언어 장애(실어증): 말을 이해하거나 표현하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다.
  • 보행 장애: 균형 감각을 잃거나 비틀거리는 보행 양상을 보일 수 있습니다. 특히 만성 경막하출혈 환자에서 치매 증상과 함께 나타나는 경우가 많습니다.
  • 동공 부등: 뇌압이 한쪽 뇌를 심하게 압박할 경우, 한쪽 눈의 동공이 확장되어 빛 반응이 없어질 수 있습니다.
• 4. 경련 발작: 뇌를 압박하는 혈종이 뇌 피질을 자극하여 간질 발작(seizure)을 유발할 수 있습니다. 특히 급성 출혈 시 발생 빈도가 높습니다.
• 5. 성격 변화 및 인지 기능 저하: 만성 경막하출혈의 경우, 치매와 유사하게 기억력 저하, 인지 기능 장애, 판단력 저하, 성격 변화, 우울감 등의 증상이 서서히 진행될 수 있습니다. 고령 환자에서 특히 진단이 지연될 수 있는 원인입니다.

• 1. 보존적 치료 및 경과 관찰: 작은 크기의 경막하출혈이거나 증상이 경미하고 안정적인 경우, 또는 환자의 전신 상태가 수술을 견디기 어려운 경우에는 입원하여 면밀히 신경학적 증상 변화를 관찰하면서 보존적 치료를 시행합니다. 이 과정에서 뇌압 강하제, 경련 예방제 등을 투여할 수 있습니다. 주기적인 CT/MRI 촬영을 통해 출혈의 변화를 확인합니다.
• 2. 두개골 절개술(Craniotomy)을 통한 혈종 제거: 주로 급성 경막하출혈이나 출혈량이 많고 뇌압 상승이 심하여 뇌를 심하게 압박하는 경우에 시행됩니다. 두개골 일부를 절개하고 경막을 열어 직접 혈종을 제거하는 방법으로, 가장 확실하게 혈종을 제거하고 뇌압을 낮출 수 있는 방법입니다. 수술 후에는 절개했던 두개골을 다시 봉합합니다.
• 3. 천공 배액술(Burr Hole Drainage): 만성 경막하출혈이나 아급성 경막하출혈 중 비교적 액체 성분이 많은 경우에 주로 시행됩니다. 두개골에 작은 구멍(버 홀)을 뚫고 튜브를 삽입하여 경막하 공간에 고인 혈액과 액체를 배액시키는 방법입니다. 비교적 간단하고 회복이 빠르다는 장점이 있습니다.
• 4. 카테터 삽입술: 천공 배액술 후에도 잔여 혈종이 있거나 재출혈의 위험이 있는 경우, 또는 혈액이 젤리처럼 굳어 버 홀로는 제거가 어려운 경우에 카테터를 삽입하여 지속적으로 배액을 유도하기도 합니다. 이 외에도 특수한 경우 내시경을 이용한 혈종 제거술을 시행할 수 있습니다.
• 5. 재활 치료: 수술 후 회복 과정에서 발생할 수 있는 신경학적 후유증(마비, 언어 장애 등)을 최소화하고 일상생활 복귀를 돕기 위해 물리치료, 작업치료, 언어치료 등 체계적인 재활 치료가 필요합니다. 특히 고령 환자의 경우 재활 치료가 더욱 중요합니다.

• 1. 두부 외상 예방: 경막하출혈의 주된 원인이 두부 외상인 만큼, 외상을 예방하는 것이 가장 중요합니다. 자전거, 오토바이 등 탈것을 이용할 때는 반드시 헬멧을 착용하고, 자동차 탑승 시에는 안전벨트를 착용해야 합니다. 높은 곳에서의 작업 시에는 안전모를 착용하고 추락에 대비해야 합니다.
• 2. 낙상 예방: 고령 환자에게 특히 중요합니다. 집안 환경을 안전하게 조성(미끄럼 방지 매트 사용, 조명 밝게 유지, 문턱 제거, 손잡이 설치)하고, 규칙적인 운동을 통해 근력과 균형 감각을 유지하는 것이 낙상 위험을 줄이는 데 도움이 됩니다. 어지럼증을 유발하는 약물 복용 시에는 더욱 주의해야 합니다.
• 3. 항응고제/항혈소판제 안전한 사용: 혈액 응고를 방해하는 약물(와파린, 아스피린, 클로피도그렐 등)을 복용하는 경우, 반드시 의료진의 지시에 따라 정확한 용량을 복용하고 정기적으로 혈액 검사를 통해 응고 상태를 확인해야 합니다. 임의로 약물 복용을 중단하거나 용량을 조절해서는 안 되며, 다른 약물과 상호작용이 있을 수 있으므로 복용 중인 모든 약물을 의료진에게 알려야 합니다.
• 4. 알코올 섭취 제한: 과도한 알코올 섭취는 간 기능을 저하시켜 혈액 응고를 방해할 수 있으며, 판단력을 흐리게 하여 낙상 및 사고 위험을 높입니다. 금주 또는 절주하는 것이 경막하출혈 예방에 도움이 됩니다.
• 5. 기저 질환 관리 및 건강한 생활 습관 유지: 고혈압, 당뇨병 등 만성 질환을 잘 관리하고, 규칙적인 운동과 균형 잡힌 식사를 통해 전반적인 건강 상태를 유지하는 것이 중요합니다. 이는 뇌혈관 건강을 지키고 합병증 위험을 줄이는 데 기여합니다.

경막하출혈은 전체 두개강 내 출혈 중 상당 부분을 차지하며, 특히 고령층에서 발생률이 높습니다. 일반적으로 급성 경막하출혈은 심각한 두부 외상과 연관되어 젊은 연령층에서도 발생할 수 있으나, 만성 경막하출혈은 노인 인구에서 유병률이 특히 높습니다.

미국에서는 연간 인구 10만 명당 약 1.7~14.7명 정도의 경막하출혈이 발생하는 것으로 보고됩니다. 이 중 만성 경막하출혈의 연간 발생률은 고령 인구(65세 이상)에서 인구 10만 명당 100명 이상으로, 젊은 연령대에 비해 현저히 높은 발생률을 보입니다. 80세 이상에서는 그 발생률이 더욱 증가하여 연간 인구 10만 명당 200명에 육박하는 것으로 알려져 있습니다.

만성 경막하출혈의 발생률 증가는 전 세계적인 고령화 추세와 함께, 항응고제 및 항혈소판제 사용 증가와도 밀접한 관련이 있습니다. 이러한 약물 복용은 경미한 두부 외상 후에도 출혈이 발생하거나 악화될 가능성을 높입니다. 남성이 여성보다 약간 더 높은 발생률을 보이는 경향이 있으며, 이는 남성이 두부 외상에 노출될 기회가 더 많기 때문으로 추정됩니다. 급성 경막하출혈은 주로 중증 외상 환자에서 발생하며, 사망률이 매우 높은 심각한 질환으로 분류됩니다.

• 1. 즉시 119에 신고하고 응급 의료 서비스 요청: 두부 외상 후 의식 변화, 심한 두통, 구토, 마비 증상 등이 나타나면 경막하출혈의 가능성을 염두에 두고 즉시 병원으로 이송해야 합니다.
• 2. 환자 안전 확보 및 움직임 최소화: 환자를 안전한 곳으로 옮기고, 추가적인 손상을 막기 위해 머리와 목의 움직임을 최소화해야 합니다. 특히 의식을 잃은 경우, 옆으로 눕혀 기도를 확보하고 구토물이 기도로 넘어가지 않도록 주의합니다.
• 3. 의식 및 호흡 상태 확인: 환자의 의식 수준, 호흡, 맥박 등을 지속적으로 관찰하고 변화가 있는지 확인합니다. 의식 저하가 심하거나 호흡이 불규칙하면 즉시 알려야 합니다.
• 4. 출혈 부위 압박 (외부 출혈 시): 만약 두피에 외상이 있어 외부 출혈이 있다면 깨끗한 거즈나 천으로 압박하여 지혈을 시도합니다. 그러나 경막하출혈은 두피 바깥의 출혈이 아니므로 직접적인 압박으로 해결되지 않습니다.
• 5. 금식 유지: 의식 변화가 있거나 수술이 필요할 가능성이 있는 환자는 금식을 유지하여 응급 처치 및 치료 과정 중 발생할 수 있는 흡인성 폐렴 등의 합병증을 예방합니다.

신경외과