난원공개존증은 특정 질병이나 생활 습관 때문에 발생하는 것이 아니라, 태아기 심장 발달 과정의 자연스러운 변이로 간주됩니다. 즉, 출생 후 난원공이 해부학적으로 완전히 폐쇄되지 않고 남아 있는 상태입니다. 따라서 난원공개존증 자체의 '원인'은 태아 순환계의 잔존물이라고 할 수 있습니다.

그러나 난원공개존증이 임상적으로 문제를 일으키는 상황, 특히 역설적 색전증으로 인한 뇌졸중 발생과 관련된 '위험 인자'는 다음과 같습니다.

• 일시적인 우심방 압력 증가: 평소에는 좌심방 압력이 높아 난원공을 통한 혈액의 우-좌 단락(오른쪽에서 왼쪽으로 흐름)이 드물지만, 기침, 재채기, 용변 시 힘주기, 무거운 물건 들기, 잠수 중 부상 등 발살바 수기(Valsalva maneuver)와 같이 순간적으로 우심방 압력이 급격히 높아지는 상황에서는 난원공을 통해 정맥 혈액이 동맥 순환계로 유입될 수 있습니다.
• 정맥 혈전의 존재: 역설적 색전증을 일으키려면 난원공을 통과할 혈전이 있어야 합니다. 주로 다리나 골반 부위의 심부정맥 혈전증(DVT)에서 떨어져 나온 혈전 조각이 심장으로 이동하여 난원공을 통해 동맥으로 넘어가는 경우가 많습니다. 장시간 고정된 자세, 수술, 암, 임신, 경구 피임약 복용, 혈전성향증(혈전이 잘 생기는 체질) 등이 DVT의 위험을 높입니다.
• 혈전성향증: 유전적 요인(예: Factor V Leiden 돌연변이, 프로트롬빈 유전자 변이) 또는 후천적 요인(예: 항인지질 항체 증후군, 단백 C/S 결핍) 등으로 인해 혈액 응고 경향이 증가하면 정맥 혈전이 더 잘 형성될 수 있고, 이는 곧 역설적 색전증의 위험을 높입니다.
• 난원공의 해부학적 특성: 난원공의 크기, 형태, 개존부의 유연성, 동반된 심방 중격 동맥류(Atrial Septal Aneurysm, ASA)의 유무 등이 뇌졸중 발생 위험과 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다. 난원공의 크기가 크거나 움직임이 많을수록, 또는 ASA가 동반된 경우 혈전이 통과하기 쉬워 위험이 높아질 수 있습니다.
• 기타 요인: 드물게는 만성적인 폐 질환이나 폐고혈압 등으로 인해 우심방 압력이 지속적으로 높은 경우 만성적인 우-좌 단락이 발생하여 저산소혈증을 유발하기도 합니다.

• 1. 뇌졸중(Stroke) 또는 일과성 허혈 발작(TIA): 난원공개존증과 관련된 가장 중요한 증상은 뇌졸중 또는 TIA입니다. 이는 주로 정맥에서 형성된 혈전이 난원공을 통해 좌심방으로 이동하여 뇌혈관을 막는 역설적 색전증(paradoxical embolism)으로 인해 발생합니다. 갑작스러운 신체 한쪽 마비, 언어 장애, 시야 장애, 균형 감각 상실, 심한 두통 등이 나타날 수 있습니다.
• 2. 편두통(Migraine): 일부 난원공개존증 환자에서 편두통, 특히 조짐이 있는 편두통(migraine with aura)의 유병률이 높다는 보고가 있습니다. PFO 폐쇄술 후 편두통이 호전되는 경우도 있어 관련성이 연구되고 있으나, 명확한 인과관계는 아직 완전히 밝혀지지 않았습니다.
• 3. 잠수병(Decompression Sickness): 잠수부의 경우, 난원공개존증이 있으면 질소 기포가 정맥에서 동맥으로 이동하여 뇌나 다른 장기에 색전증을 일으켜 잠수병의 위험을 높일 수 있습니다. 관절통, 피부 가려움증, 현기증, 호흡 곤란 등이 나타날 수 있습니다.
• 4. 저산소혈증(Hypoxemia) (드물게): 매우 드물게, 특히 폐고혈압과 같이 우심방 압력이 만성적으로 높은 경우, PFO를 통해 혈액이 우-좌 단락(right-to-left shunt)되어 충분히 산소화되지 않은 혈액이 전신으로 보내져 만성적인 저산소혈증을 유발할 수 있습니다.
• 5. 기타 비특이적 증상: 난원공개존증 자체는 대부분 무증상이며, 피로감, 어지럼증 등은 PFO와 직접적인 연관성을 찾기 어려운 비특이적 증상으로 분류됩니다. 하지만 관련 합병증이 발생할 경우 이와 같은 증상이 동반될 수 있습니다.

• 1. 경과 관찰 및 보존적 치료: 대부분의 난원공개존증은 특별한 증상이나 합병증을 유발하지 않으므로, 진단된 후에도 특별한 치료 없이 정기적인 검진을 통해 경과를 관찰하는 것이 일반적입니다. 특히 뇌졸중이나 다른 합병증의 위험인자가 없는 경우에는 금연, 절주, 규칙적인 운동 등 건강한 생활 습관을 유지하고 고혈압, 당뇨 등 기저 질환을 관리하는 보존적 치료가 권장됩니다.
• 2. 항혈소판제 또는 항응고제 치료: 난원공개존증과 관련된 뇌졸중 또는 일과성 허혈 발작의 병력이 있는 경우, 재발 방지를 위해 약물 치료를 고려할 수 있습니다. 일반적으로 아스피린과 같은 항혈소판제를 복용하거나, 혈전 생성을 더욱 강력하게 억제하는 와파린 또는 새로운 경구용 항응고제(NOACs)를 복용하기도 합니다. 어떤 약물을 사용할지는 환자의 개별적인 뇌졸중 재발 위험도와 출혈 위험 등을 종합적으로 평가하여 의료진이 결정합니다.
• 3. 경피적 난원공 폐쇄술(Percutaneous PFO Closure): 난원공개존증이 명확한 원인으로 추정되는 뇌졸중(특히 원인 불명 뇌졸중, cryptogenic stroke)을 경험한 환자 중, 재발 위험이 높다고 판단될 경우 고려될 수 있는 침습적 치료법입니다. 대퇴 정맥을 통해 카테터를 삽입하여 심장 안으로 특수하게 고안된 우산 모양의 폐쇄 기구(device)를 위치시켜 난원공을 영구적으로 닫는 시술입니다. 시술 후 합병증으로 부정맥, 기구 혈전증 등이 발생할 수 있으므로 시술의 이득과 위험을 신중하게 평가하고 의료진과 충분히 상담해야 합니다.
• 4. 외과적 난원공 폐쇄술(Surgical PFO Closure): 경피적 폐쇄술이 부적합하거나 실패한 경우, 또는 다른 심장 수술(예: 관상동맥 우회술, 판막 수술)을 동시에 시행해야 하는 경우에 제한적으로 고려됩니다. 개흉 수술을 통해 난원공을 직접 봉합하여 폐쇄하는 방식입니다. 이는 경피적 시술보다 침습적이지만, 다른 심장 문제가 동반된 경우 효과적인 치료법이 될 수 있습니다.
• 5. 잠수 관련 지침: 난원공개존증이 있는 잠수부의 경우, 잠수병 예방을 위해 무감압 한계를 지키고, 느린 상승 속도를 유지하며, 적절한 안전 정지(safety stop)를 하는 등 더욱 엄격한 잠수 규칙을 준수해야 합니다. 일부 고위험 잠수부의 경우 PFO 폐쇄술을 고려하기도 합니다.

• 1. 심혈관 건강 관리: 고혈압, 당뇨, 고지혈증 등 뇌졸중의 일반적인 위험 인자를 철저히 관리하는 것이 중요합니다. 건강한 식습관 유지, 규칙적인 운동(특히 유산소 운동), 적정 체중 유지, 금연, 절주를 통해 전반적인 심혈관 건강을 증진시키는 것이 난원공개존증으로 인한 합병증 위험을 낮추는 데 도움이 됩니다.
• 2. 혈전 생성 예방: 심부정맥 혈전증(DVT)이나 다른 혈전성 질환의 병력이 있는 경우, 재발 방지를 위한 약물 치료(예: 항응고제)를 의료진과 상의합니다. 장시간 움직이지 않고 앉아 있거나 누워 있을 때는 주기적으로 다리 운동을 하거나 의료용 압박 스타킹을 착용하여 혈액 순환을 돕는 것이 혈전 생성을 줄이는 데 효과적입니다.
• 3. 적절한 잠수 규칙 준수 (잠수부의 경우): 난원공개존증이 있는 잠수부는 잠수병의 위험이 높으므로, 반드시 전문가의 지시에 따라 무감압 한계를 준수하고, 느린 속도로 상승하며, 충분한 안전 정지 시간을 가지는 등 엄격한 잠수 안전 수칙을 지켜야 합니다. 잠수 전후 수분 섭취를 충분히 하는 것도 도움이 됩니다.
• 4. 의료진과의 상담 및 정기 검진: 난원공개존증이 진단되었으나 증상이 없는 경우에도, 주기적으로 의료진과 상담하여 본인의 상태와 잠재적 위험성에 대해 이해하고 필요한 예방 조치에 대해 논의하는 것이 중요합니다. 특히 가족력이나 다른 질환이 있는 경우 더욱 신중한 접근이 필요합니다.
• 5. 뇌졸중 증상 인지 및 신속한 대처: PFO로 인한 합병증 중 가장 심각한 것이 뇌졸중이므로, 뇌졸중의 전조 증상(FAST: Face drooping, Arm weakness, Speech difficulty, Time to call emergency)을 숙지하고, 의심될 경우 즉시 119에 신고하여 응급실을 방문하여 골든 타임 내 치료를 받을 수 있도록 합니다. 이는 예방은 아니지만, 심각한 후유증을 막기 위한 최선의 대처 방법입니다.

난원공개존증(Patent Foramen Ovale, PFO)은 성인 인구의 약 25~30%에서 발견될 정도로 매우 흔한 선천성 심장 기형입니다. 이는 질병이라기보다는 태아 순환계의 해부학적 변이에 가깝습니다. 신생아의 경우 거의 모든 아기가 난원공을 가지고 태어나지만, 출생 후 폐 기능이 시작되면서 폐압이 낮아지고 좌심방 압력이 높아져 대부분 1년 이내에 난원공이 자연적으로 닫힙니다. 그러나 약 4명 중 1명 또는 3명 중 1명의 성인에서는 난원공이 완전히 닫히지 않고 열린 상태로 남아있습니다.

임상적으로 유의미한 PFO의 유병률은 다음과 같습니다:

• 원인 불명 뇌졸중(Cryptogenic Stroke) 환자: 일반 인구보다 난원공개존증의 유병률이 현저히 높습니다. 특히 55세 미만의 젊은 뇌졸중 환자 중 원인을 알 수 없는 경우(cryptogenic stroke)의 약 40~50%에서 PFO가 발견됩니다. 이는 PFO가 뇌졸중의 잠재적 원인이 될 수 있음을 강력히 시사하며, PFO와 관련된 뇌졸중 발생률은 연간 약 0.1~0.2% 정도로 추정됩니다.
• 일반 인구에서 PFO 발견율: 증상이 없는 건강한 성인을 대상으로 심장 초음파 검사(특히 경식도 초음파나 미세 기포 조영 증강 심초음파)를 시행했을 때 우연히 발견되는 경우가 많으며, 약 25~30%에서 PFO가 확인됩니다.
• 잠수병 환자: 난원공개존증은 잠수병, 특히 신경학적 잠수병의 위험을 증가시키는 것으로 알려져 있습니다. 잠수병을 겪는 잠수부 중에서는 PFO 유병률이 일반인보다 높게 나타나며, 특히 심각한 잠수병 환자의 경우 약 50% 이상에서 PFO가 동반될 수 있습니다.

대부분의 난원공개존증은 평생 동안 아무런 문제를 일으키지 않지만, 일부 환자에서는 역설적 색전증으로 인한 뇌졸중이나 일과성 허혈 발작, 드물게는 잠수병이나 편두통 등과 관련이 있을 수 있습니다. 따라서 PFO 자체의 높은 유병률에도 불구하고, 실제로 임상적 문제를 일으키는 경우는 상대적으로 적습니다.

• 1. 뇌졸중 의심 증상 인지: 난원공개존증 자체는 증상이 없어 응급처치가 필요 없지만, 이와 관련된 가장 심각한 합병증인 뇌졸중이 발생하면 즉각적인 대처가 중요합니다. 갑작스러운 신체 한쪽 마비, 언어 장애, 시야 장애, 심한 두통, 어지럼증, 균형 감각 상실 등 뇌졸중이 의심되는 증상이 나타나면 즉시 응급 상황임을 인지해야 합니다.
• 2. 즉시 119에 신고: 뇌졸중은 '골든 타임' 내에 치료가 이루어져야 후유증을 최소화할 수 있으므로, 지체 없이 119에 전화하여 구급차를 요청합니다. 신고 시에는 환자의 증상과 난원공개존증 병력 등 가능한 정보를 정확하게 전달합니다.
• 3. 환자 안정화: 환자를 안전하고 편안한 곳에 눕히고, 옷을 느슨하게 해주어 호흡을 편안하게 할 수 있도록 돕습니다. 구토 증상이 있다면 고개를 옆으로 돌려 기도가 막히지 않도록 주의해야 합니다. 환자를 흔들거나 인위적으로 움직이려 하지 않습니다.
• 4. 음식물 섭취 금지: 의식 저하가 있거나 연하 곤란(삼킴 곤란)이 의심될 경우, 음식물이나 물을 억지로 먹이려 하지 마십시오. 이는 기도 흡인의 위험이 있어 오히려 상태를 악화시킬 수 있습니다.
• 5. 의료 정보 전달 준비: 병원에 도착하면 난원공개존증 진단 여부, 평소 복용 중인 약물, 알레르기 유무 등 환자의 중요한 의료 정보를 의료진에게 정확하게 전달할 수 있도록 준비합니다. 이는 신속하고 적절한 치료 결정에 필수적입니다.

심장내과