피부종양, 특히 악성 종양의 주요 원인은 햇빛이나 태닝 기계와 같은 인공적인 자외선(UV) 노출에 장기간 과도하게 노출되는 것입니다. 자외선은 피부 세포 내 DNA를 손상시켜 통제되지 않는 세포 성장을 유발하는 돌연변이를 일으킬 수 있습니다. 자외선의 종류(UVA 또는 UVB)와 노출 패턴(만성적인 직업적 노출 대 일광 화상과 같은 간헐적인 강한 노출)은 발생하는 피부암의 종류에 영향을 미칩니다.
유전적 소인 또한 중요한 역할을 합니다. 가족력이 있거나, 피부색이 옅고, 눈 색깔이 밝으며, 붉거나 금발 머리를 가진 사람들은 피부암 발생 위험이 더 높습니다. 또한, 많은 수의 점(모반)이나 비정형 점(이형성 모반)이 있는 경우 흑색종 위험이 증가합니다.
다른 위험 요인으로는 약화된 면역 체계(장기 이식, HIV/AIDS 또는 특정 약물 복용으로 인한), 특정 화학 물질(예: 비소, 콜타르) 노출, 만성적으로 낫지 않는 상처, 그리고 과거 방사선 치료 등이 있습니다. 인유두종바이러스(HPV) 감염 또한 특히 면역억제 환자에서 편평세포암 위험 증가와 관련이 있습니다. 나이 역시 중요한 요인으로, 누적된 햇빛 노출 효과가 나이가 들수록 증가합니다.

• 1. 새로운 성장 또는 기존 병변의 변화: 피부에 이전에 없던 새로운 점, 혹, 또는 덩어리가 생기거나, 기존의 점이나 반점의 크기, 모양, 색깔이 변하는 것이 가장 흔한 증상입니다.
• 2. 비대칭성, 불규칙한 경계, 색깔 변화, 지름 증가 (ABCDE 징후): 특히 흑색종의 경우, 점이나 반점이 비대칭적이고(Asymmetry), 경계가 불규칙하며(Border irregularity), 여러 색깔을 띠고(Color variation), 지름이 6mm 이상이며(Diameter), 시간이 지나면서 변화하는(Evolving) 양상을 보일 수 있습니다.
• 3. 궤양, 출혈, 가려움, 통증: 피부 병변이 잘 낫지 않는 궤양으로 발전하거나, 쉽게 출혈하고, 만성적인 가려움증이나 통증을 동반할 수 있습니다. 특히 궤양이나 딱지가 앉았다가 없어지지 않고 반복되는 경우 악성 가능성을 의심해야 합니다.
• 4. 붉거나 비늘 모양의 반점, 결절: 기저세포암은 진주빛 광택이 나는 결절, 궤양, 또는 붉은색 반점 형태로 나타날 수 있으며, 편평세포암은 붉고 비늘 같거나 딱지가 앉은 형태로 나타나기 쉽습니다.
• 5. 림프절 부종: 악성 피부암, 특히 흑색종이나 전이성 편평세포암의 경우, 암세포가 주변 림프절로 전이되어 림프절이 커지거나 만져질 수 있습니다.

• 1. 수술적 절제: 대부분의 피부암 치료에 있어 가장 기본적인 방법입니다. 종양과 주변의 정상 조직 일부를 함께 절제하여 암세포를 제거하며, 종양의 종류, 크기, 위치에 따라 절제 범위가 달라집니다. 모즈 미세도식 수술(Mohs micrographic surgery)은 특히 얼굴 부위나 재발 위험이 높은 암에서 정상 조직 손상을 최소화하면서 암세포를 완전히 제거하는 데 효과적입니다.
• 2. 방사선 치료: 수술이 어렵거나 수술 후 재발 위험이 높은 경우, 또는 특정 종류의 피부암에 사용될 수 있습니다. 고에너지 방사선을 이용하여 암세포를 파괴하는 치료법입니다.
• 3. 국소 약물 치료: 초기 단계의 특정 피부암(예: 표재성 기저세포암, 광선각화증)의 경우, 이미퀴모드(imiquimod) 크림이나 5-플루오로우라실(5-fluorouracil) 크림과 같은 국소 도포제를 사용하여 암세포를 파괴하거나 면역 반응을 유도하여 치료할 수 있습니다.
• 4. 광역동 치료 (Photodynamic Therapy, PDT): 광과민제를 피부에 바르거나 주사한 후 특정 파장의 빛을 쬐어 암세포를 선택적으로 파괴하는 방법입니다. 주로 광선각화증, 보웬병, 표재성 기저세포암 등에 적용됩니다.
• 5. 항암 화학요법 및 표적 치료/면역 치료: 진행성 또는 전이성 피부암, 특히 흑색종이나 일부 고위험 편평세포암의 경우 전신 치료가 필요할 수 있습니다. 항암 화학요법은 전신에 작용하여 암세포를 죽이며, 최근에는 특정 유전자 변이를 표적으로 하는 표적 치료제나 면역 반응을 활성화하여 암을 공격하는 면역관문억제제 등이 효과적인 치료 옵션으로 사용되고 있습니다.

• 자외선 노출 최소화: 오전 10시부터 오후 4시 사이에는 가급적 외출을 삼가고, 실외 활동 시에는 그늘을 이용하며, 자외선 차단 지수(SPF) 30 이상, UVA 차단 등급이 높은 광범위 자외선 차단제를 2시간마다 덧바릅니다.
• 보호 의류 착용: 긴 팔 옷, 긴 바지, 챙이 넓은 모자, 선글라스 등을 착용하여 피부를 자외선으로부터 보호합니다. 자외선 차단 기능이 있는 의류를 선택하는 것도 좋습니다.
• 선탠 자제: 인공 선탠 기구 사용은 피부암 발생 위험을 크게 높이므로 절대 피해야 합니다.
• 정기적인 자가 검진: 한 달에 한 번 정도 전신 피부를 꼼꼼히 관찰하여 새로운 점이나 기존 점의 변화를 확인하고, 의심스러운 병변 발견 시 즉시 병원을 방문합니다. 특히 흑색종의 ABCDE 징후를 숙지하고 자가 검진에 활용합니다.
• 정기적인 피부과 검진: 피부암 고위험군(피부암 가족력, 다수의 점, 비정형점, 장기이식 환자 등)은 정기적으로 피부과 전문의에게 검진을 받아 조기 발견 및 치료가 이루어지도록 합니다.

피부종양의 발병률은 인종, 지리적 위치, 환경적 요인 등에 따라 크게 다릅니다. 전 세계적으로 피부암은 가장 흔한 암 중 하나이며, 특히 백인 인구가 많은 국가에서 높은 발병률을 보입니다. 비흑색종 피부암(기저세포암, 편평세포암)은 모든 암의 약 40%를 차지할 정도로 흔하며, 흑색종은 다른 피부암에 비해 발생 빈도는 낮지만 전이 및 사망률이 높아 더욱 주의가 필요합니다. 미국의 경우, 매년 약 330만 명 이상이 비흑색종 피부암으로 진단받고, 약 10만 명 이상이 흑색종으로 진단받는 것으로 알려져 있습니다. 호주와 같은 자외선 노출이 심한 지역에서는 인구 10만 명당 흑색종 발생률이 50명을 넘어서기도 합니다.
한국인의 경우, 백인에 비해 피부암 발생률이 상대적으로 낮지만, 생활 습관 변화 및 고령화에 따라 점차 증가하는 추세입니다. 건강보험심사평가원 통계에 따르면, 국내 피부암 환자 수는 2017년 약 2만 명에서 2021년 약 3만 명으로 5년 새 50%가량 증가했습니다. 흑색종의 경우 2021년 기준 인구 10만 명당 1.1명 정도의 발생률을 보이며, 기저세포암과 편평세포암이 더 흔하게 발생합니다. 특히 고령층에서 자외선 노출과 관련된 피부암의 발생률이 높게 나타나고 있습니다. 전이된 흑색종의 5년 생존율은 약 30% 내외이지만, 조기에 발견하여 치료할 경우 5년 생존율이 90% 이상으로 높아집니다.

• 병변 자극 피하기: 의심스러운 피부 병변이 있다면 손으로 만지거나 긁는 등 자극을 주지 않도록 합니다. 억지로 딱지를 떼거나 터뜨리지 않아야 합니다.
• 출혈 시 지혈: 병변에서 출혈이 있다면 깨끗한 거즈나 천으로 가볍게 압박하여 지혈합니다. 압박 후에도 출혈이 멈추지 않거나 재출혈이 잦다면 의료기관을 방문합니다.
• 청결 유지: 감염을 예방하기 위해 병변 주변 부위를 깨끗하게 유지합니다. 자극이 적은 비누와 물로 부드럽게 씻고 건조합니다.
• 자외선으로부터 보호: 병변 부위가 더 이상 자외선에 노출되지 않도록 옷이나 밴드로 가려줍니다. 이는 추가적인 손상을 막고 진단 전 악화를 방지하는 데 도움이 됩니다.
• 조속한 의료기관 방문: 새로운 피부 병변이 생기거나 기존 병변이 변화하는 등 의심스러운 증상이 나타나면 지체 없이 피부과 전문의를 찾아 정확한 진단과 치료를 받는 것이 가장 중요합니다. 자가 판단으로 시간을 지체하지 않도록 합니다.

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