변이형 협심증의 주된 원인은 관상동맥의 과도한 연축(경련)입니다. 이 연축은 혈관 내피세포의 기능 이상, 자율신경계의 불균형, 혈관 평활근의 과민 반응 등 복합적인 요인에 의해 발생한다고 알려져 있습니다. 혈관의 평활근 세포가 정상보다 더 강하게 수축하여 혈관을 일시적으로 좁히거나 완전히 막게 됩니다.

특정 위험 인자나 유발 요인이 관상동맥 연축을 촉발할 수 있습니다:

• 흡연: 흡연은 혈관 내피세포 기능을 손상시키고 혈관 수축을 촉진하여 가장 강력한 위험 인자 중 하나로 꼽힙니다.
• 음주: 특히 과도한 음주는 관상동맥 연축을 유발할 수 있습니다.
• 정신적 스트레스 및 과로: 교감신경계의 활성화를 통해 관상동맥 연축을 유발할 수 있습니다.
• 추운 날씨 노출: 낮은 온도는 혈관을 수축시키는 경향이 있습니다.
• 약물: 특정 약물(예: 코카인, 편두통 치료제 중 일부)은 혈관을 수축시켜 변이형 협심증을 유발하거나 악화시킬 수 있습니다.
• 미네랄 불균형: 마그네슘 부족과 같은 특정 전해질 불균형이 연축에 영향을 줄 수 있다는 연구 결과도 있습니다.
• 과호흡: 과호흡으로 인한 이산화탄소 농도 감소는 혈관 수축을 유발할 수 있습니다.

일부 환자에서는 동맥경화증에 의한 경미한 관상동맥 협착이 동반되어 있을 수 있으며, 이러한 경우 연축이 발생하면 증상이 더 심각하게 나타날 수 있습니다.

• 1. 가슴 통증 (흉통): 주로 쥐어짜는 듯하거나 압박감이 느껴지는 통증이 가슴 중앙 부위에서 나타나며, 때로는 목, 턱, 왼쪽 어깨나 팔로 방사될 수 있습니다. 통증의 강도는 심각한 경우가 많습니다.
• 2. 발생 시간 및 패턴: 주로 안정 시, 특히 한밤중이나 새벽에 잠에서 깨어날 정도로 통증이 발생하는 특징이 있습니다. 운동 중에는 비교적 드물게 발생하며, 통증이 예측 불가능하게 나타나는 경향이 있습니다.
• 3. 동반 증상: 흉통과 함께 호흡곤란, 식은땀, 메스꺼움, 어지럼증, 심계항진(두근거림) 등의 증상이 동반될 수 있습니다.
• 4. 통증 지속 시간: 대부분의 경우 통증은 5분에서 15분 정도로 짧게 지속되다가 저절로 또는 니트로글리세린 복용 후 호전됩니다.
• 5. 심전도 변화: 발작 중에는 심전도에서 일시적인 ST 분절 상승이 관찰되는 경우가 많습니다. 이는 심근경색과 유사하게 보일 수 있으나, 발작이 끝나면 심전도가 정상으로 회복되는 것이 특징입니다.

• 1. 약물 치료 (Calcium Channel Blockers): 칼슘 채널 차단제(예: 딜티아젬, 베라파밀, 니페디핀 등)는 관상동맥의 평활근을 이완시켜 연축을 억제하는 데 가장 효과적인 약물입니다. 이는 변이형 협심증 치료의 1차 선택 약물입니다.
• 2. 약물 치료 (Nitrates): 니트로글리세린과 같은 질산염 제제는 급성 흉통 발작 시 혈관을 빠르게 확장시켜 증상을 완화하는 데 사용됩니다. 장기 작용형 질산염은 예방 목적으로 사용될 수 있습니다.
• 3. 유발 인자 제거 및 생활 습관 개선: 흡연과 음주는 관상동맥 연축의 주요 유발 인자이므로, 금연과 절주가 필수적입니다. 과도한 스트레스를 피하고 충분한 휴식을 취하는 것도 중요합니다. 추운 날씨에 노출되는 것을 피하는 것도 도움이 됩니다.
• 4. 동반 질환 관리: 고혈압, 당뇨병, 고지혈증 등 심혈관 질환의 위험 인자가 있는 경우 이를 적극적으로 관리해야 합니다. 동맥경화성 협착이 동반된 경우 스타틴 등의 약물이 추가될 수 있습니다.
• 5. 아스피린 및 베타 차단제 주의: 아스피린은 혈소판 응집 억제 효과가 있지만, 일부 환자에서는 관상동맥 연축을 유발할 수 있어 주의가 필요합니다. 베타 차단제는 오히려 관상동맥 수축을 유발할 수 있으므로 변이형 협심증 환자에게는 일반적으로 사용되지 않거나 신중하게 적용됩니다.

• 금연 및 금주: 흡연과 과도한 음주는 변이형 협심증의 가장 강력한 유발 인자이므로, 반드시 금연하고 음주량을 제한해야 합니다.
• 스트레스 관리: 스트레스는 관상동맥 연축을 촉발할 수 있으므로, 충분한 휴식을 취하고 명상, 요가 등 자신에게 맞는 스트레스 해소법을 찾는 것이 중요합니다.
• 추운 환경 노출 피하기: 추운 날씨는 혈관을 수축시킬 수 있으므로, 겨울철 외출 시에는 따뜻하게 옷을 입고 체온 유지에 신경 써야 합니다.
• 규칙적인 약물 복용: 의사가 처방한 칼슘 채널 차단제 등 예방 약물을 꾸준히 복용하여 관상동맥 연축을 억제해야 합니다. 임의로 약 복용을 중단하지 않습니다.
• 건강한 식습관 유지: 균형 잡힌 식단과 충분한 채소 및 과일 섭취는 전반적인 심혈관 건강에 도움이 됩니다. 염분과 지방 섭취를 줄이는 것이 좋습니다.
• 정기적인 건강 검진: 고혈압, 당뇨, 고지혈증 등 동반될 수 있는 심혈관 질환 위험 인자를 조기에 발견하고 관리하는 것이 중요합니다.

변이형 협심증은 전형적인 동맥경화성 협심증에 비해 상대적으로 드물게 발생하는 질환입니다. 전 세계적인 유병률은 정확히 알려져 있지 않으나, 서양 국가에서는 전체 협심증 환자의 약 2~10%를 차지하는 것으로 추정됩니다.

특히 아시아 국가, 그 중에서도 일본에서 서양 국가보다 훨씬 높은 유병률을 보입니다. 일본에서는 심혈관 조영술을 시행한 환자의 최대 30%에서 관상동맥 연축이 관찰된다는 보고도 있습니다. 이는 인종적, 유전적 요인 또는 생활 습관의 차이와 관련이 있을 수 있습니다.

변이형 협심증은 남성에게서 더 흔하게 발생하며, 흡연자에서 발생 위험이 현저히 높습니다. 연령층은 전형적인 협심증에 비해 비교적 젊은 40~50대에서도 발생할 수 있으며, 동맥경화성 위험 인자가 뚜렷하지 않은 환자에서도 나타날 수 있는 특징이 있습니다.

최근에는 진단 기술의 발달과 질환에 대한 인식이 높아지면서 진단율이 점차 증가하는 추세입니다.

• 1. 즉시 활동 중단 및 휴식: 흉통이 발생하면 즉시 하던 활동을 멈추고 편안한 자세로 앉거나 눕습니다.
• 2. 니트로글리세린 복용: 의사가 처방한 설하(혀 밑) 니트로글리세린을 한 알 복용합니다. 약효는 보통 1~2분 내에 나타나기 시작합니다.
• 3. 반복 복용 및 응급 호출: 5분 후에도 흉통이 호전되지 않으면 추가로 한 알을 복용할 수 있습니다. 5분 간격으로 총 3알까지 복용하였는데도 흉통이 지속되거나, 통증이 더욱 심해지거나, 호흡곤란, 어지럼증 등 심각한 동반 증상이 나타나면 즉시 119에 전화하여 응급실로 이동해야 합니다.
• 4. 편안한 환경 조성: 조이는 옷은 느슨하게 풀고, 편안하게 호흡할 수 있도록 주변 환경을 정리합니다. 당황하지 않고 침착하게 대처하는 것이 중요합니다.
• 5. 주변에 알리기: 혼자 있는 경우, 주변 사람이나 가족에게 자신의 상태를 알리고 도움을 요청해야 합니다.

심장내과