극상근염의 주요 원인은 다양하며, 여러 요인이 복합적으로 작용하여 발생하기도 합니다.

• 과사용 및 반복적인 움직임: 어깨를 반복적으로 사용하거나 머리 위로 팔을 들어 올리는 동작이 잦은 경우, 극상근 힘줄에 지속적인 스트레스와 마찰이 가해져 염증이 발생합니다. 야구, 테니스, 배드민턴, 수영과 같은 스포츠 활동이나 목수, 화가 등 어깨를 많이 쓰는 직업군에서 흔히 나타납니다.
• 어깨 충돌 증후군: 어깨를 움직일 때 극상근 힘줄이 상완골두와 견봉(어깨뼈의 일부) 사이의 좁은 공간(견봉하 공간)에 끼여 마찰과 압박을 받는 상태입니다. 선천적으로 견봉의 모양이 갈고리처럼 튀어나와 있거나, 어깨 주변의 근육 불균형으로 인해 견갑골과 상완골의 움직임이 비정상적일 때 발생하기 쉽습니다.
• 퇴행성 변화: 나이가 들면서 힘줄의 혈액 공급이 감소하고 콜라겐 섬유의 탄력이 떨어지며 강도가 약해집니다. 이는 힘줄의 미세 손상에 취약하게 만들어 염증이나 파열의 위험을 높입니다. 40대 이후 발생률이 증가하는 경향을 보입니다.
• 외상: 낙상 시 어깨를 직접 부딪히거나, 팔을 짚고 넘어지는 등의 직접적인 외상으로 인해 극상근 힘줄이 손상되거나 염증이 발생할 수 있습니다.
• 근육 불균형 및 자세 불량: 어깨 주변의 회전근개 근육이나 견갑골 안정화 근육의 약화 및 불균형은 어깨 관절의 올바른 움직임을 방해하여 극상근 힘줄에 과도한 부하를 주거나 충돌을 유발할 수 있습니다. 굽은 어깨나 거북목과 같은 잘못된 자세도 어깨 관절의 역학적 변화를 일으켜 극상근염 발생 위험을 높입니다.
• 석회화 건염: 극상근 힘줄 내에 석회질이 침착되어 염증과 심한 통증을 유발하는 경우도 있습니다.

• 1. 어깨 통증: 팔을 머리 위로 올리거나 옆으로 들어 올릴 때, 특정 각도에서 통증이 심해집니다. 주로 어깨 앞쪽이나 바깥쪽에 나타나며, 팔 위쪽으로 뻗치듯이 아플 수 있습니다.
• 2. 야간 통증: 밤에 통증이 심해져 잠을 설치거나, 아픈 어깨 쪽으로 누워 자기가 어렵습니다.
• 3. 어깨 약화 및 움직임 제한: 팔을 들어 올리거나 물건을 드는 동작에서 힘이 빠지는 느낌이 들 수 있으며, 머리 빗기, 옷 갈아입기, 등 뒤로 손 가져가기 등 일상생활 동작에 어려움을 겪을 수 있습니다.
• 4. 어깨에서 '딸깍'거리는 소리: 팔을 움직일 때 어깨 관절에서 마찰음이나 '뚝'하는 소리가 나면서 통증을 동반할 수 있습니다.
• 5. 점진적인 악화: 초기에는 가벼운 통증으로 시작하여, 적절한 치료 없이 방치할 경우 통증이 만성화되고 어깨 관절의 움직임 제한이 심해질 수 있습니다.

• 1. 보존적 치료 및 휴식:
  급성기에는 통증을 유발하는 활동을 중단하고 충분한 휴식을 취하는 것이 중요합니다. 통증 부위에 냉찜질을 적용하여 염증과 부종을 감소시키고, 만성기에는 온찜질이 근육 이완에 도움이 될 수 있습니다.
• 2. 약물 치료:
  비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs)를 복용하여 통증과 염증을 조절합니다. 근육 경련이 동반된 경우 근육 이완제를 처방하기도 합니다. 통증이 심하고 다른 치료에 반응하지 않을 때는 스테로이드 주사를 사용하여 염증을 빠르게 가라앉힐 수 있으나, 반복적인 사용은 힘줄 손상을 유발할 수 있어 주의해야 합니다.
• 3. 물리치료 및 재활 운동:
  통증이 어느 정도 가라앉으면 전문 물리치료사의 지도하에 어깨 관절의 유연성을 확보하고, 약해진 회전근개 및 견갑골 주변 근육을 강화하는 운동을 시작합니다. 스트레칭, 견갑골 안정화 운동, 회전근개 강화 운동 등이 포함되며, 올바른 자세 교정도 중요합니다.
• 4. 체외충격파 치료:
  만성적인 극상근염이나 석회화 건염에 효과적인 비수술적 치료법입니다. 고강도 음파를 손상된 힘줄 부위에 가해 혈액 순환을 개선하고 조직 재생을 촉진하여 통증을 완화합니다.
• 5. 수술적 치료:
  6개월 이상 보존적 치료에도 불구하고 증상이 호전되지 않거나, 회전근개 파열이 동반된 경우, 또는 어깨 충돌 증후군이 심하여 반복적인 염증이 발생하는 경우 수술을 고려할 수 있습니다. 주로 관절경을 이용한 수술(견봉하 감압술, 점액낭 절제술, 힘줄 봉합술 등)을 통해 염증 부위를 정리하고 힘줄이 걸리는 구조적 문제를 해결합니다.

• 적절한 워밍업 및 스트레칭:
  운동이나 어깨를 많이 사용하는 활동 전후에는 반드시 어깨 주변 근육을 충분히 워밍업하고 스트레칭하여 유연성을 확보하고 부상을 예방합니다.
• 어깨 근력 강화 운동:
  회전근개 근육(극상근, 극하근, 견갑하근, 소원근)과 견갑골 안정화 근육(능형근, 전거근 등)을 강화하는 운동을 꾸준히 실시하여 어깨 관절의 안정성을 높이고 힘줄에 가해지는 부담을 줄입니다.
• 과도한 어깨 사용 피하기:
  반복적으로 팔을 머리 위로 들어 올리는 동작이나 무리한 어깨 사용을 피하고, 중간중간 충분한 휴식을 취해 힘줄의 피로도를 낮춥니다.
• 올바른 자세 유지:
  평소 굽은 어깨나 거북목 자세를 교정하고, 어깨를 펴고 가슴을 내미는 바른 자세를 유지하여 견봉하 공간이 좁아지는 것을 방지합니다.
• 작업 환경 개선:
  직업적으로 어깨를 많이 사용하는 경우, 작업대 높이 조절이나 보조 장비 사용 등 인체공학적 개선을 통해 어깨에 가해지는 부담을 최소화합니다.
• 초기 통증에 대한 관리:
  어깨에 가벼운 통증이 느껴질 때는 즉시 활동을 줄이고 휴식을 취하며, 필요시 냉찜질이나 소염진통제로 초기 염증을 관리하여 만성화되는 것을 막습니다. 증상이 지속되면 전문가와 상담하여 조기에 진단받고 치료하는 것이 중요합니다.

극상근염은 어깨 통증의 가장 흔한 원인 중 하나인 회전근개 질환의 한 형태로, 정확한 극상근염만의 발병률을 특정하기는 어렵습니다. 하지만 어깨 충돌 증후군, 회전근개 건염, 부분 파열 등 관련 질환을 포괄하는 회전근개 증후군의 발병률은 매우 높습니다.

일반적으로 어깨 통증으로 병원을 찾는 환자들 중 상당수가 회전근개 질환으로 진단받으며, 평생 동안 일반 인구의 약 30%가 어깨 통증을 경험한다는 보고가 있습니다. 특히 극상근염은 회전근개 질환의 초기 단계에 해당하거나 가장 흔하게 발생하는 부위 중 하나입니다.

발병률은 연령과 활동 수준에 따라 크게 달라집니다. 40대 이후에는 힘줄의 퇴행성 변화가 시작되면서 발병률이 점차 증가하며, 60대 이상에서는 더욱 흔해집니다. 어깨를 반복적으로 사용하는 스포츠 선수(야구, 테니스, 수영, 배드민턴 등)나 특정 직업군(목수, 페인트공, 미용사, 사무직 등)에서 특히 높은 유병률을 보입니다.

성별 간의 유의미한 차이는 크지 않지만, 활동량이나 직업적 특성에 따라 남성 또는 여성에게 더 많이 나타날 수 있습니다. 전 세계적으로 어깨 통증은 근골격계 질환 중 허리 통증 다음으로 흔하며, 극상근염은 이러한 어깨 통증의 중심적인 원인 중 하나로 인식되고 있습니다.

• 1. 활동 중단 및 휴식:
  어깨 통증을 유발하는 모든 활동을 즉시 중단하고 어깨에 충분한 휴식을 제공합니다. 통증이 심한 경우에는 팔걸이(슬링)를 사용하여 어깨를 안정시키는 것도 도움이 될 수 있습니다.
• 2. 냉찜질 적용:
  통증이 발생한 부위에 얼음주머니나 냉찜질 팩을 얇은 천으로 싸서 15-20분간 적용합니다. 하루에 여러 차례 반복하여 염증과 부종을 완화하는 데 도움을 줍니다.
• 3. 소염진통제 복용:
  약국에서 구할 수 있는 비스테로이드성 소염진통제(예: 이부프로펜)를 복용하여 통증과 염증을 일시적으로 경감시킬 수 있습니다. 단, 의사나 약사와 상담 후 복용합니다.
• 4. 어깨에 부담 주는 동작 피하기:
  팔을 머리 위로 올리거나 옆으로 드는 동작, 무거운 물건을 드는 행위 등 어깨에 부담을 주는 동작은 피해야 합니다. 잠을 잘 때는 아픈 어깨 쪽으로 눕는 것을 피하고, 불편하다면 베개로 팔을 지지하여 편안한 자세를 취합니다.
• 5. 전문가 상담:
  위와 같은 응급처치 후에도 통증이 지속되거나 심해지는 경우, 또는 어깨 움직임에 심한 제한이 있다면 즉시 병원을 방문하여 정확한 진단과 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.

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