자궁내막용종의 정확한 원인은 명확히 밝혀지지 않았지만, 여러 위험 인자와 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다. 가장 중요한 요인 중 하나는 호르몬 불균형입니다. 자궁내막은 에스트로겐의 영향을 받아 증식하고 프로게스테론에 의해 안정화되는데, 에스트로겐의 과도한 자극이나 프로게스테론과의 불균형이 용종 발생에 기여할 수 있습니다.

주요 위험 인자는 다음과 같습니다:

• 연령: 폐경 전후의 여성, 특히 40~60대에서 발생률이 가장 높습니다. 에스트로겐 노출 기간이 길어지고 호르몬 변화가 심해지는 시기이기 때문입니다.
• 비만: 비만 여성은 지방 조직에서 에스트로겐이 생성되므로 체내 에스트로겐 수치가 높아져 용종 발생 위험이 증가할 수 있습니다.
• 타목시펜(Tamoxifen) 복용: 유방암 치료에 사용되는 타목시펜은 유방 조직에서는 항에스트로겐 작용을 하지만, 자궁내막에서는 에스트로겐과 유사한 작용을 하여 자궁내막 용종이나 자궁내막암의 위험을 높일 수 있습니다.
• 고혈압: 고혈압이 자궁내막용종 발생 위험을 증가시킨다는 연구 결과들이 있습니다.
• 당뇨병: 당뇨병 또한 자궁내막용종 발생 위험을 높일 수 있는 요인으로 지목됩니다.
• 이전 자궁내막 용종 병력: 한 번 용종이 발생했던 여성은 재발 위험이 더 높습니다.
• 유전적 요인: 일부 연구에서는 유전적 소인이 있을 수 있음을 시사하지만, 아직 명확하게 밝혀지지는 않았습니다.
• 만성 염증: 자궁내막의 만성적인 염증 상태가 용종 형성에 영향을 미칠 수 있습니다.

이러한 원인과 위험 인자들이 복합적으로 작용하여 자궁내막의 비정상적인 국소적 증식을 유발하고 용종을 형성하게 됩니다.

• 1. 비정상적인 자궁 출혈: 자궁내막용종의 가장 흔한 증상입니다. 생리량 과다, 생리 기간이 아닌데도 발생하는 부정 출혈, 성관계 후 출혈, 폐경 후 출혈 등으로 나타날 수 있습니다. 특히 폐경 후 출혈은 반드시 정밀 검사가 필요합니다.
• 2. 난임 및 불임: 용종이 자궁강 내에서 정자의 이동을 방해하거나 수정란의 착상을 방해하여 임신을 어렵게 만들 수 있습니다. 반복적인 유산의 원인이 되기도 합니다.
• 3. 과도한 질 분비물: 드물게 피가 섞이거나 물 같은 질 분비물이 증가할 수 있습니다.
• 4. 월경통 증가: 용종 자체로 인한 직접적인 통증보다는, 용종으로 인한 출혈이나 자궁 수축 변화로 인해 월경통이 심해질 수 있습니다.
• 5. 무증상: 상당수의 자궁내막용종은 특별한 증상 없이 건강검진이나 다른 질환을 검사하는 과정에서 우연히 발견되기도 합니다.

• 1. 관찰: 증상이 없거나 크기가 작은 자궁내막용종의 경우, 특히 폐경 전 여성에서는 저절로 사라지는 경우도 있어 일정 기간 동안 경과를 관찰할 수 있습니다. 하지만 폐경 후 여성의 용종이나 크기가 크거나 증상이 있는 용종은 적극적인 치료를 고려합니다.
• 2. 약물 치료: 호르몬 치료제(예: 프로게스틴)를 사용하여 용종의 크기를 줄이거나 증상을 완화하는 데 도움을 줄 수 있지만, 용종을 완전히 없애는 효과는 제한적입니다. 주로 수술이 어려운 환자나 증상 완화를 위해 단기적으로 고려될 수 있습니다.
• 3. 자궁경 용종 절제술(Hysteroscopic Polypectomy): 자궁내막용종의 가장 효과적이고 표준적인 치료법입니다. 자궁경을 질과 자궁경부를 통해 자궁강 안으로 삽입하여 모니터로 자궁 내부를 직접 확인하면서 용종을 제거하는 시술입니다. 정확하게 용종을 제거하고 재발률을 낮출 수 있으며, 당일 또는 단기 입원으로 진행되는 경우가 많습니다.
• 4. 소파술(Dilation and Curettage, D&C): 과거에는 용종 제거에 사용되었으나, 눈으로 직접 확인하지 않고 기구를 이용해 자궁내막을 긁어내는 방식이라 용종을 완전히 제거하지 못하거나 놓칠 위험이 있습니다. 자궁경 검사와 병행하여 정확도를 높일 수 있습니다. 최근에는 자궁경 용종 절제술이 더 선호됩니다.
• 5. 조직 검사(Pathological Examination): 제거된 모든 자궁내막용종 조직은 반드시 병리 조직 검사를 통해 양성 여부를 확인하고, 악성 세포 유무를 판단해야 합니다. 이는 혹시 모를 암성 변화를 조기에 진단하고 적절한 후속 치료를 결정하는 데 매우 중요합니다.

• 정기적인 산부인과 검진: 특히 폐경 전후 여성이나 비정상적인 자궁 출혈이 있는 경우, 정기적인 초음파 검진 등을 통해 용종을 조기에 발견하고 필요한 경우 치료하는 것이 중요합니다.
• 건강한 체중 유지: 비만은 에스트로겐 수치를 높여 자궁내막용종의 위험을 증가시키므로, 균형 잡힌 식단과 규칙적인 운동을 통해 적정 체중을 유지하는 것이 좋습니다.
• 호르몬 균형 관리: 불필요한 에스트로겐 노출을 피하고, 호르몬 치료를 받는 경우 전문의와 상담하여 적절한 용량과 기간을 유지하는 것이 중요합니다.
• 비정상적인 증상 인지 및 즉각적인 진료: 생리량 변화, 부정 출혈, 폐경 후 출혈 등 비정상적인 자궁 출혈 증상이 나타나면 지체 없이 산부인과 전문의와 상담하여 원인을 파악하고 적절한 조치를 취해야 합니다.
• 기저 질환 관리: 고혈압, 당뇨병과 같은 만성 질환이 있다면 꾸준히 관리하여 용종 발생 위험을 낮추는 데 기여할 수 있습니다.

자궁내막용종은 여성에게 흔하게 발생하는 질환으로, 정확한 유병률은 연구 대상 인구와 진단 방법에 따라 다소 차이가 있습니다. 일반적으로 전체 여성 인구의 약 10~30%에서 발견될 수 있다고 알려져 있습니다.

특히 폐경 전후 여성에게서 발생률이 가장 높습니다. 가임기 여성의 경우 약 10~24%에서, 폐경 후 여성의 경우 약 12~42%까지 보고되기도 합니다. 최고 발생 연령은 40대에서 60대 사이로 알려져 있으며, 연령이 증가함에 따라 발생 위험도 함께 높아지는 경향을 보입니다.

자궁내막용종이 있는 여성 중 비정상적인 자궁 출혈을 경험하는 경우는 약 25~50%에 달합니다. 이는 용종이 자궁 출혈의 주요 원인 중 하나임을 시사합니다.

또한, 유방암 치료제인 타목시펜을 복용하는 여성의 경우 자궁내막용종의 발생률이 일반 여성보다 훨씬 높아 최대 58%까지 보고되기도 합니다. 비만, 고혈압, 당뇨병과 같은 기저 질환이 있는 경우에도 발생률이 증가하는 경향을 보입니다.

대부분의 용종은 양성이지만, 폐경 후 여성에게서 발생한 용종이나 크기가 큰 용종, 그리고 타목시펜 복용 여성의 용종은 악성 변화의 가능성이 일반적인 경우보다 약간 더 높으므로 주의 깊은 관찰과 진단이 필요합니다.

• 1. 비정상적인 출혈 증상 인지: 생리 기간이 아닌데 출혈이 있거나, 생리량이 비정상적으로 많거나, 폐경 후 출혈이 발생한다면 즉시 이를 인지하고 주의해야 합니다. 자궁내막용종의 가장 흔한 증상입니다.
• 2. 즉시 산부인과 방문: 자궁내막용종은 응급 상황을 유발하는 질환은 아니지만, 위에서 언급된 비정상적인 출혈 증상이 나타나면 지체하지 말고 산부인과 전문의의 진료를 받아야 합니다. 정확한 진단과 다른 심각한 질환(자궁내막암 등)과의 감별이 중요합니다.
• 3. 자가 진단 및 민간요법 지양: 자궁내막용종은 전문적인 진단 장비(초음파, 자궁경 등)를 통해 확인되어야 하는 질환입니다. 스스로 판단하거나 검증되지 않은 민간요법에 의존하는 것은 상태를 악화시키거나 적절한 치료 시기를 놓칠 수 있으므로 반드시 피해야 합니다.
• 4. 출혈량 및 증상 기록: 병원 방문 시 의사에게 정확한 정보를 제공하기 위해 출혈량, 출혈 발생 시기, 동반되는 통증 등 구체적인 증상을 미리 기록해두는 것이 도움이 됩니다.
• 5. 안정 및 휴식: 과도한 출혈로 인해 빈혈이나 어지럼증이 동반될 수 있으므로, 병원 방문 전까지는 무리한 활동을 피하고 충분한 휴식을 취하는 것이 좋습니다.

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