흉부대동맥류의 가장 흔한 원인은 동맥경화증입니다. 동맥경화증은 혈관 벽에 지방과 콜레스테롤이 쌓여 플라크를 형성하고, 이로 인해 혈관이 딱딱해지고 탄력을 잃으며 약해지는 상태를 말합니다. 이러한 약해진 혈관 벽은 혈류의 압력을 견디지 못하고 점차 확장되어 대동맥류를 형성하게 됩니다.

고혈압은 대동맥류 발생의 중요한 위험 인자이자 악화 요인입니다. 높은 혈압은 대동맥 벽에 지속적으로 과도한 스트레스를 주어 혈관 손상을 가속화하고 대동맥류의 확장을 촉진합니다. 흡연 역시 혈관 내피세포에 손상을 주고 염증 반응을 유발하며, 동맥경화를 악화시켜 대동맥류 발생 위험을 현저히 높입니다. 고지혈증, 당뇨병 등의 만성 질환도 동맥경화증을 유발하거나 악화시켜 대동맥류 발생에 기여할 수 있습니다.

유전적 요인 또한 흉부대동맥류의 중요한 원인이 될 수 있습니다. 마르판 증후군, 엘러스-단로스 증후군과 같은 유전성 결합조직 질환은 선천적으로 대동맥 벽의 탄력섬유나 콜라겐에 이상을 초래하여 대동맥류 및 대동맥 박리의 위험을 크게 증가시킵니다. 이 외에도 양엽성 대동맥판막(bicuspid aortic valve)을 가진 사람들은 대동맥류 발생 위험이 더 높은 것으로 알려져 있습니다.

드물게는 감염이 대동맥 벽에 염증을 일으켜 약화를 초래하는 '감염성 대동맥류(Mycotic aneurysm)'가 발생할 수 있으며, 외상으로 인해 대동맥 벽이 손상되어 대동맥류가 발생하는 경우도 있습니다. 또한 대동맥염, 타카야수 동맥염과 같은 염증성 질환도 대동맥 벽을 약화시켜 대동맥류를 유발할 수 있습니다. 노화는 대동맥의 자연적인 퇴행성 변화를 일으켜 대동맥류 발생 위험을 높이는 대표적인 요인입니다. 가족력이 있는 경우에도 대동맥류 발생 위험이 높아지므로 주의가 필요합니다.

• 1. 무증상: 흉부대동맥류는 상당한 크기가 될 때까지 특별한 증상을 유발하지 않는 경우가 많아 우연히 다른 검사 중에 발견되는 경우가 흔합니다.
• 2. 흉통 또는 등 통증: 대동맥류가 커지면서 주변 신경이나 구조물을 압박할 때 나타날 수 있으며, 찢어지는 듯한 갑작스러운 극심한 통증은 대동맥 박리 또는 파열의 징후일 수 있습니다.
• 3. 호흡 곤란 및 기침: 확장된 대동맥류가 기관지나 폐를 압박하여 호흡 곤란이나 지속적인 기침을 유발할 수 있으며, 쉰 목소리(애성)가 나타나기도 합니다.
• 4. 삼킴 곤란(연하 곤란): 대동맥류가 식도를 압박하여 음식물을 삼키기 어려운 증상이 나타날 수 있습니다.
• 5. 상대정맥 증후군: 상행 대동맥류가 상대정맥을 압박할 경우, 얼굴과 목이 붓고 팔이 저리거나 푸른색으로 변하는 등의 증상이 나타날 수 있습니다.

• 1. 약물 치료: 혈압 조절 및 위험 인자 관리: 베타차단제, ACE 억제제 등 혈압강하제를 사용하여 혈압을 안정적으로 유지하고, 스타틴 계열 약물로 콜레스테롤 수치를 관리하여 동맥경화 진행을 늦춥니다. 대동맥류의 확장을 억제하고 파열 위험을 줄이는 데 목적이 있습니다.
• 2. 정기적인 추적 관찰: 영상 검사를 통한 경과 관찰: 대동맥류의 크기가 수술적 치료 기준에 미치지 못하거나 증상이 없는 경우, 컴퓨터 단층 촬영(CT), 자기공명영상(MRI), 경흉부 또는 경식도 초음파 등을 통해 정기적으로 대동맥류의 크기와 성장 속도를 모니터링합니다.
• 3. 수술적 치료 (개흉술): 병변 제거 및 인조 혈관 대체: 대동맥류의 크기가 일정 기준(일반적으로 5.0~5.5cm 이상)을 초과하거나 빠르게 커지는 경우, 또는 증상이 있거나 대동맥 박리가 동반된 경우 시행됩니다. 가슴을 열어 병변이 있는 대동맥 부분을 절제하고 인조 혈관을 연결하여 대체하는 방법입니다.
• 4. 혈관 내 스텐트 삽입술 (TEVAR - 경피적 흉부대동맥 스텐트-그래프트 삽입술): 최소 침습적 치료: 사타구니의 동맥을 통해 도관을 삽입하여 스텐트-그래프트를 대동맥류 위치에 거치시키는 방법입니다. 개흉술에 비해 회복이 빠르고 흉터가 적다는 장점이 있으나, 모든 유형의 흉부대동맥류에 적용 가능하지는 않습니다.
• 5. 응급 수술: 대동맥 파열 또는 급성 박리 시: 대동맥류가 파열되거나 급성 대동맥 박리가 발생한 경우, 생명을 살리기 위한 응급 수술이 필수적입니다. 이는 매우 위급한 상황으로, 즉각적인 의료 개입이 이루어져야 합니다.

• 1. 혈압 관리: 고혈압은 대동맥류 발생 및 진행의 주요 위험 요인이므로, 정기적인 혈압 측정과 의사의 지시에 따른 약물 복용, 생활 습관 개선을 통해 혈압을 정상 범위로 유지하는 것이 중요합니다.
• 2. 금연: 흡연은 대동맥 벽을 손상시키고 동맥경화를 가속화하여 대동맥류 발생 위험을 크게 높입니다. 금연은 대동맥류 예방에 있어 가장 중요하고 효과적인 방법 중 하나입니다.
• 3. 콜레스테롤 관리: 균형 잡힌 식단(저지방, 저염식), 규칙적인 운동, 필요한 경우 약물 치료를 통해 혈중 콜레스테롤 수치를 적정하게 유지하여 동맥경화를 예방하고 관리합니다.
• 4. 규칙적인 운동 및 건강한 식단: 적절한 체중을 유지하고 심혈관 건강에 좋은 식습관(채소, 과일, 통곡물 위주)을 통해 전반적인 혈관 건강을 증진시킵니다.
• 5. 위험군 선별 검사: 마르판 증후군 등 유전성 질환이 있거나 가족력이 있는 고위험군의 경우, 주기적인 심장 및 혈관 검진을 통해 대동맥류 발생 여부를 조기에 확인하는 것이 중요합니다.

흉부대동맥류의 정확한 발병률은 지역과 인구 집단에 따라 차이가 있지만, 전체 대동맥류의 약 25~30%를 차지하는 것으로 알려져 있습니다. 연간 발생률은 인구 10만 명당 약 5~10명 정도로 추정되며, 복부대동맥류에 비해 다소 낮은 편입니다.

흉부대동맥류의 유병률은 일반 인구에서 0.1%에서 0.5% 사이로 보고되고 있습니다. 남성에게서 여성보다 약 2~4배 더 흔하게 발생하며, 특히 60대 이상의 고령층에서 발병률이 급격히 증가하는 경향을 보입니다. 이는 노화로 인한 혈관의 퇴행성 변화와 동맥경화증의 유병률 증가와 밀접한 관련이 있습니다.

고혈압, 흡연, 고지혈증, 당뇨병과 같은 심혈관 위험 인자를 가진 사람들에게서 발생률이 더 높으며, 마르판 증후군과 같은 유전성 결합조직 질환을 가진 환자들에서는 젊은 나이에도 대동맥류가 발생할 위험이 현저히 높습니다. 대동맥류가 파열될 경우 사망률은 매우 높아 50% 이상에 달하며, 수술을 받더라도 합병증 위험이 상당합니다. 따라서 조기 진단과 적극적인 위험 인자 관리가 중요합니다.

• 1. 의심 증상 인지: 갑작스럽고 극심한 찢어지는 듯한 흉통이나 등 통증, 호흡 곤란, 의식 변화 등이 발생하면 대동맥 파열이나 급성 대동맥 박리의 가능성을 의심해야 합니다.
• 2. 즉시 119 신고: 위와 같은 심각한 증상이 나타나면 지체 없이 119에 신고하여 응급 의료 서비스를 요청해야 합니다. 골든 타임을 놓치지 않는 것이 생존에 매우 중요합니다.
• 3. 환자 안정 유지: 환자를 편안한 자세로 눕히거나 앉혀 안정을 취하게 하고, 불안감을 줄여주기 위해 노력합니다. 불필요한 움직임을 최소화해야 합니다.
• 4. 의복 느슨하게 하기: 환자의 호흡이 편안하도록 몸을 조이는 의복(넥타이, 단추 등)을 느슨하게 풀어줍니다.
• 5. 경구 섭취 금지: 응급 수술의 가능성이 있으므로, 의식이 있더라도 물을 포함하여 아무것도 먹거나 마시게 해서는 안 됩니다.

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