간기능장애를 유발하는 원인은 매우 다양하며, 크게 감염성, 대사성, 자가면역성, 약물 및 독성 물질 등으로 분류할 수 있습니다. 가장 흔한 원인 중 하나는 바이러스성 간염입니다. 특히 B형 및 C형 간염 바이러스는 만성 간염을 유발하여 간경변증과 간암으로 진행될 수 있으며, 이는 간기능장애의 주요 원인이 됩니다. A형 간염도 급성 간염을 일으킬 수 있습니다.

알코올성 간질환 또한 중요한 원인입니다. 과도한 음주는 간세포를 손상시키고 염증을 유발하여 알코올성 지방간, 알코올성 간염, 그리고 최종적으로 알코올성 간경변증을 초래하며 간기능을 저하시킵니다. 비알코올성 지방간 질환(NAFLD)과 그 중증 형태인 비알코올성 지방간염(NASH)은 비만, 당뇨병, 고지혈증, 대사증후군과 밀접하게 관련되어 있으며, 서구화된 식생활과 생활 습관의 변화로 인해 전 세계적으로 유병률이 증가하고 있는 추세입니다. NAFLD/NASH는 간경변증 및 간암으로 진행될 수 있는 잠재적인 간기능장애의 원인입니다.

일부 약물이나 독성 물질도 간에 손상을 주어 간기능장애를 일으킬 수 있습니다. 아세트아미노펜과 같은 일반적인 해열진통제도 과다 복용 시 간 손상을 유발하며, 일부 항생제, 항결핵제, 항암제 및 민간요법에 사용되는 한약재나 건강 보조 식품 등도 간 독성을 일으킬 수 있습니다. 자가면역성 간질환(자가면역 간염, 원발성 담즙성 담관염, 원발성 경화성 담관염 등)은 면역 체계가 자신의 간세포나 담관을 공격하여 염증과 손상을 일으키는 질환입니다.

이 외에도 철분이 간에 과도하게 축적되는 혈색소증, 구리가 축적되는 윌슨병과 같은 유전성 대사 질환, 간으로 가는 혈액의 흐름에 문제가 생기는 버드-키아리 증후군 등의 혈관 질환, 그리고 간암이나 다른 장기에서 전이된 암도 간기능을 저해하는 원인이 될 수 있습니다.

• 1. 만성 피로 및 전신 권태감: 간기능 저하로 인해 신체 에너지 대사가 원활하지 않고 독소 배출이 어려워지면서 심한 피로감을 느끼며 기운이 없는 증상이 나타납니다.
• 2. 황달 (Jaundice): 간이 혈액 내 빌리루빈을 제대로 처리하지 못해 피부, 눈의 흰자위, 점막 등이 노랗게 변하는 증상입니다. 소변색이 짙어지고 대변색이 옅어질 수도 있습니다.
• 3. 소화기 증상: 메스꺼움, 구토, 식욕 부진, 체중 감소, 복부 불쾌감이나 통증 등이 흔하게 나타납니다. 담즙 분비 저하로 지방 소화에 어려움을 겪을 수 있습니다.
• 4. 복수 및 부종: 간에서 생성되는 알부민 수치가 감소하고 간문맥압이 증가하면서 복강 내에 체액이 고이는 복수와 다리, 발목 등에 부종이 발생할 수 있습니다.
• 5. 출혈 경향 및 피부 이상: 간에서 혈액 응고 인자를 충분히 생성하지 못해 멍이 잘 들고 코피나 잇몸 출혈이 잦아질 수 있습니다. 피부에 거미 모양 혈관종(Spider angioma)이 나타나거나 손바닥이 붉어지는 수장 홍반(Palmar erythema), 심한 가려움증 등이 동반될 수 있습니다.

• 1. 원인 질환 치료:
  • 만성 바이러스성 간염: 항바이러스제(엔테카비르, 테노포비르 등) 투여로 바이러스 증식을 억제하고 간 손상 진행을 막습니다.
  • 알코올성 간질환: 알코올 섭취를 완전히 중단하는 것이 가장 중요하며, 영양 공급 및 보조적인 약물 치료를 시행합니다.
  • 비알코올성 지방간질환: 체중 감량, 식이 조절, 규칙적인 운동을 통한 생활 습관 개선이 핵심이며, 필요한 경우 당뇨병, 고지혈증 등의 기저 질환을 관리하는 약물을 사용합니다.
  • 자가면역성 간질환: 면역억제제(스테로이드 등)를 사용하여 면역 반응을 조절하고 염증을 줄입니다.
• 2. 증상 완화 및 합병증 관리:
  • 복수: 이뇨제를 투여하여 체액 배출을 돕고, 저염식이를 권장합니다. 심한 경우 복수 천자를 시행할 수 있습니다.
  • 간성 혼수: 암모니아 수치를 낮추는 약물(락툴로스 등)을 투여하고, 단백질 섭취를 조절합니다.
  • 가려움증: 항히스타민제 또는 담즙산 배설 촉진제를 사용하여 증상을 완화합니다.
  • 식도 정맥류 출혈: 내시경적 정맥류 결찰술 또는 약물 치료를 통해 출혈을 예방하고 치료합니다.
• 3. 영양 관리: 간 기능 회복을 돕고 합병증을 예방하기 위해 균형 잡힌 영양 섭취가 중요합니다. 간성 혼수가 없는 경우 충분한 단백질 섭취를 권장하며, 비타민 및 미네랄 보충이 필요할 수 있습니다.
• 4. 약물 치료: 간 기능 개선제나 간 보호제 등을 보조적으로 사용할 수 있으나, 근본적인 치료는 아닙니다. 반드시 의사의 처방에 따라 복용해야 합니다.
• 5. 간 이식 (Liver Transplantation): 모든 치료에도 불구하고 간 기능이 회복 불가능한 말기 간질환의 경우, 간 이식이 유일한 근본적인 치료법이 될 수 있습니다.

• A형 및 B형 간염 예방 접종: A형 및 B형 간염 바이러스는 급성 및 만성 간염의 주요 원인이므로, 백신 접종을 통해 감염을 예방하는 것이 중요합니다.
• 절주 또는 금주: 알코올은 간세포에 직접적인 손상을 주므로, 간기능장애의 위험을 줄이기 위해 술을 절제하거나 완전히 끊는 것이 필요합니다.
• 건강한 식단 유지 및 규칙적인 운동: 과체중 및 비만은 비알코올성 지방간 질환의 주요 위험 인자입니다. 신선한 채소와 과일 위주의 균형 잡힌 식단을 섭취하고 규칙적인 운동을 통해 적정 체중을 유지해야 합니다.
• 약물 오남용 주의: 불필요한 약물 복용이나 과도한 용량의 약물 섭취는 간에 부담을 줄 수 있습니다. 특히 해열진통제, 항생제, 민간요법 약물 등은 반드시 의사 또는 약사와 상담 후 복용해야 합니다.
• C형 간염 감염 예방: C형 간염은 혈액을 통해 전파되므로, 주사기 공동 사용, 불법 문신, 비위생적인 피어싱 등을 피하고 안전한 성생활을 하는 것이 중요합니다.
• 정기적인 건강 검진: 간질환은 초기에는 특별한 증상이 없는 경우가 많으므로, 정기적인 간 기능 검사와 복부 초음파 검진을 통해 간 건강 상태를 확인하고 이상이 발견되면 조기에 대처해야 합니다.
• 간 독성 물질 노출 피하기: 산업 현장의 유해 화학 물질이나 특정 버섯 등 간 독성이 있는 물질에 노출되지 않도록 주의합니다.

간기능장애는 특정 질환명이 아니라 간의 기능 저하 상태를 포괄하는 용어이므로, 일반적인 발병률을 정확히 제시하기는 어렵습니다. 대신 간기능장애를 유발하는 주요 간질환의 유병률을 통해 간기능장애의 발생 위험을 가늠해 볼 수 있습니다.

우리나라를 포함한 전 세계적으로 가장 흔한 간질환 중 하나는 비알코올성 지방간 질환(NAFLD)입니다. 국내 성인 인구의 약 20~30%에서 NAFLD 유병률을 보이며, 비만, 당뇨병, 고지혈증 환자에서는 그 비율이 훨씬 높아 최대 70%에 이르는 것으로 알려져 있습니다. NAFLD 환자의 약 10~20%는 더 심각한 형태인 비알코올성 지방간염(NASH)으로 진행될 수 있으며, NASH 환자의 일부는 간경변증 및 간암으로 이어져 간기능장애를 유발합니다.

만성 B형 간염은 과거 우리나라 간질환의 주된 원인이었으나, 국가 예방접종 사업의 성공으로 유병률이 크게 감소하여 현재는 성인 인구의 약 2~3% 수준으로 유지되고 있습니다. 그러나 여전히 만성 간질환 및 간암의 중요한 원인으로 작용하고 있습니다. C형 간염의 유병률은 0.6~1% 정도로 B형 간염보다는 낮지만, 효과적인 백신이 없어 예방이 어렵고 만성 간염 및 간경변증으로 진행될 위험이 높습니다.

알코올성 간질환은 음주 문화와 밀접한 관련이 있습니다. 국민건강영양조사(2018년)에 따르면 성인 남성 중 고위험 음주율이 약 19%에 달하며, 이는 알코올성 지방간, 알코올성 간염, 알코올성 간경변증 등 간기능장애의 위험을 높입니다. 약물 유발성 간 손상(DILI)은 전체 급성 간 손상의 약 10~15%를 차지하며, 병원 입원 환자의 약 0.1~0.5%에서 발생한다고 보고되고 있습니다.

이러한 수치들은 간기능장애를 유발하는 개별 질환의 심각성과 함께, 건강한 생활 습관 유지와 정기적인 검진이 간기능장애 예방에 얼마나 중요한지를 보여줍니다.

• 1. 의식 변화 또는 혼미 증상 발생 시: 간성 혼수의 가능성이 있으므로 즉시 119에 연락하거나 응급실을 방문하여 의료진의 도움을 받아야 합니다. 환자를 안전한 자세로 눕히고 기도 확보에 유의해야 합니다.
• 2. 심한 복통 또는 토혈/하혈 발생 시: 간경변증으로 인한 식도 정맥류 출혈 등 심각한 합병증일 수 있으므로 지체 없이 응급 의료기관을 찾아야 합니다. 환자를 안정시키고 구토물이 기도로 넘어가지 않도록 옆으로 눕히는 것이 좋습니다.
• 3. 갑작스러운 황달 악화 또는 심한 피로감: 간 기능이 급격히 나빠지고 있을 가능성이 있으므로, 병원에 연락하여 의료진의 지시를 따르거나 응급실 방문을 고려해야 합니다.
• 4. 어지럼증, 실신 등의 증상: 간기능장애로 인한 저혈압이나 출혈 가능성을 의심할 수 있으므로, 환자를 편안하게 눕히고 휴식을 취하게 한 후 의료기관의 도움을 청해야 합니다.
• 5. 처방받은 약물의 정확한 복용: 간기능장애 환자는 특정 약물에 대한 반응이 다를 수 있으므로, 의료진의 지시 없이 임의로 약물을 중단하거나 용량을 변경해서는 안 됩니다. 응급 상황이 아닌 평상시에는 처방된 약물을 꾸준히 복용하고 정기적인 진료를 통해 간 상태를 확인하는 것이 중요합니다.

소화기내과